Clippers y Kings apuran sus opciones de playoffs

Los Angeles Clippers (34-29) reciben este domingo en el Intuit Dome a los Sacramento Kings (33-29) en un partido entre dos equipos situados en puestos de play-in, pero con la sexta posición de la Conferencia Oeste entre ceja y ceja.

Eso sí, las tendencias son ligeramente opuestas. Mientras que los Clippers han caído fuera de puestos de acceso directo a playoffs tras perder seis de sus últimos nueve encuentros, los Kings han protagonizado un pequeño renacer alrededor de DeMar DeRozan y un Zach LaVine más integrado en el equipo, pese a la lesión de Domantas Sabonis.

Cuándo se juega

Fecha: 9 de marzo de 2025 (madrugada del 10 de marzo en horario peninsular español)
Hora: 02:30, horario peninsular español.
Lugar: Intuit Dome (Inglewood)

No perder de vista la sexta plaza

El riesgo de morir en la orilla

Después de dos meses de ilusión en puestos de acceso directo a playoffs, seis derrotas en su larga gira de ocho partidos como visitantes ha hecho caer a Los Angeles Clippers hasta la octava posición de la Conferencia Oeste. La distancia con la sexta plaza es de apenas un partido y medio, pero en el Intuit Dome temen quedarse con la miel en los labios.

De regreso a tierras californianas, los de Tyronn Lue han reconducido un poco el rumbo con dos buenas victorias como locales ante duros rivales como lo son los Detroit Pistons y los New York Knicks. Necesarias, además, porque el calendario que les queda por delante es terrible, con duelos ante Oklahoma City Thunder, Golden State Warriors, Houston Rockets o Cleveland Cavaliers, estos últimos por partida doble.

James Harden se está empleando a fondo para ayudar al equipo a salir de este bache, como demostraron los 50 puntos con los que tumbó a los Pistons, antes de registrar otros 27 tantos más en el triunfo sobre los Knicks. Ivica Zubac también se ha ratificado como uno de los big man más en forma de la NBA, pero la ausencia de Norman Powell y un Kawhi Leonard que no logra encontrarse del todo cómodo no han permitido a los Clippers resistir el empuje de equipos como Lakers, Rockets, Warriors o Timberwolves.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs New York Knicks (105-95)
• Victoria vs Detroit Pistons (123-115)
• Derrota @ Phoenix Suns (119-117)
• Derrota @ Los Angeles Lakers (108-102)
• Derrota @ Los Angeles Lakers (106-102)

Encajan las piezas en Sacramento

La montaña rusa de los Kings no ha terminado. Vaivén tras vaivén, subieron tras el despido de Mike Brown, cayeron en picado entre finales de enero y el cierre de mercado, para, de nuevo, ascender tras el All-Star Weekend. Suman cinco victorias en los últimos seis partidos y compitieron de forma digna en la única derrota a menos de Denver Nuggets.

Los californianos han hallado cierto ritmo y fluidez tras protagonizar un intercambio de piezas en el cierre de mercado. Precisamente, la última víctima de los Kings fueron los San Antonio Spurs en el que supuso el regreso de De’Aaron Fox a Sacramento. Zach LaVine, quien tomó parte de aquella operación a tres bandas, lideró a Sacramento con 36 puntos.

Si bien estos triunfos se han producido a costa de equipos en horas bajas como Charlotte, Utah, Dallas o los propios Spurs, han permitido recobrar cierta confianza a unos Kings que abren brecha con la undécima posición del Oeste y que miran de reojo a la sexta posición de la conferencia. Los Clippers emergen, precisamente, como un rival directo por dicho objetivo.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs San Antonio Spurs (127-109)
• Derrota @ Denver Nuggets (116-110)
• Victoria @ Dallas Mavericks (122-98)
• Victoria @ Houston Rockets (113-103)
• Victoria @ Utah Jazz (118-101)

Las claves del partido

Algunos factores a tener en cuenta en el duelo de esta jornada.

La defensa perimetral

Gran parte del éxito de Los Angeles Clippers esta temporada se concentra sobre el rendimiento de su defensa exterior. La llegada de jugadores como Derrick Jones Jr. y Kris Dunn fortaleció notablemente el cerrojo defensivo de un equipo que se vio obligado a cambiar de tercio tras la salida de Paul George y los problemas físicos de Kawhi Leonard. Y no les ha ido nada mal. Pese al paso atrás que han dado en las últimas semanas, los Clippers se mantienen como uno de los equipos que más robos y deflections realiza por partido. Los Sacramento Kings han recuperado la chispa en los últimos partidos, pero, sin Domantas Sabonis, toda su ofensiva será absorbida por sus exteriores, quienes estarán muy vigilados.

Dominio de la pintura

¿Estará Jonas Valanciunas a la altura en su exigente emparejamiento con Ivica Zubac? El internacional lituano ya no está para tantos trotes aunque la lesión de Sabonis le ha devuelto el papel de pívot titular. Por el contrario, Zubac, a sus 27 años, está firmando la mejor temporada de su carrera y no es, ni mucho menos, descabellado el definirlo como uno de los protect rims más resolutivos de la competición. Además, en ataque ha dado un imponente paso adelante: promedia un tope de carrera de 15,9 puntos por partido y ante unos —desastrosos— Suns se destapó con un doble-doble de 35 puntos y 10 rebotes. Para quien dude de su impacto, el siguiente dato: los Clippers son 15,7 puntos por cada cien posesiones mejores con él en pista.

El banquillo

Frente a frente dos de los banquillos menos productivos de la NBA, al menos en lo que a anotación se refiere. Si ampliamos la lectura a toda la temporada, el de los Kings apenas suma 25,7 puntos por partido, registro solo empeorado por los New York Knicks. Si, por el contrario, reducimos la muestra a los últimos cinco encuentros, el de los Clippers se sitúa a la cola de la competición con apenas 20,4 tantos por velada. Teniendo en cuenta la ausencia de Norman Powell, Domantas Sabonis y Malik Monk, varios suplentes tomarán el testigo de la titularidad y, en consecuencia, debilitarán la anotación de sendas segundas unidades.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Los Angeles Clippers

• Posible quinteto inicial: James Harden, Kris Dunn, Kawhi Leonard, Nico Batum e Ivica Zubac.
• Suplentes: Derrick Jones Jr., Drew Eubanks, Bogdan Bogdanovic, Patty Mills, Amir Coffey, Jordan Miller y Kobe Brown.
• Dudas: Seth Lundy.
• Bajas confirmadas: Norman Powell y Ben Simmons.

Sacramento Kings

• Posible quinteto inicial: Markelle Fultz, Zach LaVine, DeMar DeRozan, Keegan Murray y Jonas Valanciunas.
• Suplentes: Keon Ellis, Trey Lyles, Jake LaRavia, Isaiah Crawford, Skal Labissiere, Isaac Jones y Mason Jones.
• Dudas: Jae Crowder.
• Bajas confirmadas: Domantas Sabonis y Malik Monk.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Comparación

Últimos cara a cara

Este será el tercer enfrentamiento de la temporada entre Los Angeles Clippers y los Sacramento Kings. Los dos anteriores se disputaron el pasado mes de noviembre y se decantaron del lado de la balanza de los angelinos, quienes se impusieron sin excesivos problemas. Eso sí, la columna vertebral de la plantilla de los Kings es diferente ahora. Sacramento triunfa en el head-to-head histórico con 124 victorias, por las 107 que suman los Clippers.

Choque de estilos

Será muy interesante ver cómo plantean el partido los técnicos Tyronn Lue y Doug Christie. Sin Norman Powell, los angelinos reforzarán todavía más su apuesta por la defensa, mientras que los Kings han volado en ataque en los últimos cinco partidos, en los que registran el segundo mejor ratio ofensivo de la competición. James Harden volverá a asumir una importante responsabilidad ofensiva, la cual estará un poquito más repartida en Sacramento pese a las bajas de Domantas Sabonis y Malik Monk. En todo caso, el partido se decantará del lado de aquel que sea capaz de llevarlo a su terreno.

¿Y tú cómo lo ves?, ¿quién crees que se llevará el partido?, ¿cuáles serán los protagonistas del duelo? Déjanos tu predicción o comparte esta previa en redes sociales, ¡jugón!

(Fotografía de portada de Petre Thomas-Imagn Images)

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