O sonho americano acabou oficialmente

Tudo porque os ricos sempre roubam dos pobres.

Os melhores dias da economia americana já passaram há muito tempo, e dias melhores para os EUA são improváveis ​​no futuro próximo.

A ideia do século XX de um “sonho americano” – onde uma maioria considerável de pessoas nos EUA poderia se tornar ou aspirar a se tornar classe média, rica ou até extremamente rica – está praticamente morta no segundo trimestre do século XXI.

De acordo com um relatório da Moody’s Analytics de fevereiro, os 10% mais ricos dos americanos (famílias com renda anual de pelo menos US$ 250.000) impulsionaram metade de todos os gastos do consumidor nos EUA (cerca de US$ 10 trilhões) entre setembro de 2023 e setembro de 2024.

O fato de que 12,7 milhões de lares poderiam coletivamente gastar mais do que o resto da nação é realmente de cair o queixo. Isso aponta para o fim de uma economia que tem dependido principalmente dos gastos baseados em necessidades e discricionários de trabalhadores americanos comuns desde o fim da Segunda Guerra Mundial.

A maior surpresa de todas no final do sonho americano, no entanto, é que para dezenas de milhões de americanos, isso não é uma surpresa. O desmantelamento do sonho americano e do capitalismo de consumo que definiu a nação de 1945 até o estouro da bolha imobiliária em 2008 começou há mais de meio século.

A austeridade gradual imposta pelos líderes aos programas de bem-estar social e educação, combinada com várias rodadas de cortes de impostos para os ricos e as corporações, acabou com a mobilidade social, especialmente para os americanos que viviam na pobreza.

A transição de empregos na indústria de manufatura para empregos na indústria de serviços, juntamente com a automação, mudança regional, redução de pessoal e a terceirização de milhões de outros empregos, a sobrecarga de milhões de americanos com dívidas de saúde e educação superior… Todas essas mudanças e mais transformaram a classe média americana em uma classe de lutadores e não de esforçados. E o pior é que isso é exatamente o que os americanos mais ricos queriam há décadas.

Segundo a maioria dos especialistas, o poder econômico dos americanos comuns atingiu o pico em algum momento entre 1970 e 1974. Mais de seis em cada 10 americanos podiam reivindicar status de classe média, e negros, latinos e outros americanos de cor começaram a ascender à classe média dos EUA em números maiores.

A história conta que a crise do petróleo da OPEP, provocada pelo apoio dos EUA a Israel durante a Guerra do Yom Kippur de 1973, juntamente com a desindustrialização do Centro-Oeste americano, derrubou a economia dos EUA de 1973 a 1974 em diante. A combinação de maior desemprego e maior inflação, conhecida como estagflação, encerrou uma sequência de três décadas de domínio econômico e prosperidade intermináveis ​​dos EUA. Mas essa história faz parecer que um conjunto de circunstâncias infelizes encerrou a Pax Americana. Na verdade, as grandes corporações, os americanos mais ricos e o governo federal começaram a desviar recursos do fim da pobreza e da sustentação das classes trabalhadora e média americanas durante a década de 1970.

Os programas da Guerra contra a Pobreza/Grande Sociedade que o presidente Lyndon B Johnson impulsionou em 1965 foram a gota d’água para o crescente movimento neoconservador. Como o falecido cofundador do movimento neoconservador Irving Kristol escreveu em suas memórias autobiográficas sobre a “maldição” da Guerra contra a Pobreza, eles “sabiam que se tornar politicamente militante não era uma maneira de os pobres saírem da pobreza”. Kristol e seus seguidores acreditavam que as motivações sociológicas para os formuladores de políticas afluentes idealistas eram que uma “‘Grande Sociedade’ só poderia surgir como consequência da luta de classes”, quase acusando os especialistas em política de Johnson de serem fantoches comunistas afluentes da União Soviética.

Os neoconservadores viam a visão de Johnson de acabar com a pobreza e transferir mais dólares de impostos públicos para realmente elevar todos os americanos à prosperidade como comunista e perigosa. Na época da revolução conservadora do presidente Ronald Reagan na década de 1980, tanto os remanescentes dos programas Great Society e War on Poverty quanto até mesmo o sistema de bem-estar social que Franklin D Roosevelt construiu por meio do New Deal na década de 1930 enfrentaram ataques e austeridade.

Embora Reagan tenha afirmado em seu diário em 1982 que “a imprensa está morrendo de vontade de me pintar como alguém que agora tenta desfazer o New Deal. Lembro a eles que votei em FDR 4 vezes. Estou tentando desfazer a ‘Grande Sociedade'”, ele finalmente demonstrou desdém por todas as políticas de assistência social e mobilidade social. Por anos, Reagan alegou que “o fascismo era realmente a base para o New Deal”, que os planejadores de políticas do New Deal trabalhando sob Roosevelt “falavam com admiração sobre como Mussolini havia feito os trens funcionarem no horário”.

No jantar anual da CPAC (Conservative Political Action Conference) em 1985, Reagan declarou que sempre “desde FDR e o New Deal, o partido da oposição, e particularmente aqueles de persuasão liberal, dominaram o debate político”, mas, em última análise, “o outro lado está virtualmente falido de ideias”. Ele acrescentou que os “novos conservadores fizeram novamente a conexão entre justiça econômica e crescimento econômico”, que era imperativo para eles “instituir um sistema tributário justo e virar o atual de cabeça para baixo”.

Principalmente a partir de 1981, por meio de lobistas corporativos e da fusão de várias perspectivas ideológicas dos partidos Republicano e Democrata, o novo sistema de impostos mais baixos para os ricos e para as corporações tomou forma.

Os indivíduos mais ricos do país já pagaram até 91 por cento de seus ganhos para cada dólar acima de $ 200.000 na década de 1950, e uma taxa de imposto de renda de 70 por cento na década de 1970. Os cortes de impostos da era Reagan reduziram as maiores taxas de imposto para entre 50 por cento e 28 por cento durante a década de 1980. Embora tenha havido alguns pequenos aumentos nas maiores taxas de imposto de renda sob o presidente Bill Clinton na década de 1990, até então, os investimentos em programas de bem-estar social não acompanharam a inflação por quase 20 anos e, com a reforma do bem-estar, eles nunca se recuperariam totalmente.

Desde os cortes de impostos de Trump durante seu primeiro mandato, os impostos corporativos estão em uma baixa histórica de 21%. Essas políticas levaram a uma mudança massiva na riqueza dos americanos de classe média, classe trabalhadora, trabalhadores pobres e empobrecidos, em direção aos ricos e às grandes corporações.

Carter C Price e Kathryn Edwards foram os autores de um documento de trabalho da RAND Corporation em 2020, estimando que entre 1975 e 2018, cortes de impostos e austeridade do bem-estar social levaram a uma transferência de riqueza de quase US$ 50 trilhões dos 90% mais pobres dos americanos para os 10% mais ricos. Pior ainda, essa transferência acelerou na década de 2010 para uma média de US$ 2,5 trilhões anualmente — tudo antes da pandemia da COVID-19.

Enquanto isso, as coisas têm sido sombrias para os americanos comuns em outras áreas da economia. O salário mínimo federal permaneceu em US$ 7,25 desde 2009 (o salário mínimo também passou por um período de estagnação de oito anos na década de 1980). A monopolização e o downsizing continuaram a custar à maioria dos americanos empregos com salários dignos, já que metade de todos os americanos trabalhadores ganham menos de US$ 50.000 por ano, e um quarto de todos os trabalhadores ganham menos de US$ 25.000.

“Se você filtrar a estatística para incluir pessoas desempregadas que não conseguem encontrar nada além de trabalho de meio período ou que ganham um salário de pobreza (aproximadamente US$ 25.000), a porcentagem é, na verdade, 23,7%. Em outras palavras, quase um em cada quatro trabalhadores está funcionalmente desempregado na América hoje — dificilmente algo para comemorar”, escreveu Eugene Ludwig, o ex-controlador da moeda dos EUA, no Politico no início deste ano. Tanto para a melhor economia que os EUA viram em décadas , pelo menos essa foi a alegação do ex-presidente Joe Biden.

Os EUA, então, estão de volta à sua economia pré-Grande Depressão. Exceto que em 2025, é uma economia na qual os hábitos de consumo dos 10% mais ricos têm uma influência descomunal em comparação com os 300 milhões de americanos mais pobres. Não se pode realmente ter capitalismo de consumo se a maioria dos consumidores não consegue ganhar dinheiro suficiente para pagar aluguel ou comprar uma casa, tirar férias ou mesmo pagar por comida e assistência médica básica. Mas esse era o objetivo final dos americanos ricos praticamente o tempo todo, com a ajuda de ambos os partidos políticos. Qualquer sonho americano restante é apenas uma mera fantasia hoje em dia. Tudo porque todas as rampas de acesso à prosperidade geral da classe média foram bombardeadas.

Publicado originalmente pela Al Jazeera em 27/03/2025

Por Donald Earl Collins

Donald Earl Collins é professor na American University em Washington, DC. Collins é o autor de Medo de uma América “negra”: multiculturalismo e a experiência afro-americana (2004).

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.

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