Estudo põe em questão data da extinção da megafauna

Em janeiro deste ano, cinco paleontólogos brasileiros publicaram um estudo no qual defendem que mamíferos gigantes ainda circulavam pelo Brasil, na região onde fica o Ceará, por volta de 3,5 mil anos atrás. Se estiverem certos, será preciso reescrever a história da vida na América do Sul, porque até agora a maioria dos estudiosos dava como certo que a megafauna foi extinta cerca de 11,7 mil anos atrás.

O consenso entre os especialistas era de que a extinção coincidiu com o fim do Pleistoceno, época geológica também chamada de Era do Gelo, e foi causada seja por mudanças ambientais, seja pela ação dos seres humanos, que passaram a competir com os grandes mamíferos por território e recursos, e possivelmente caçavam alguns deles para se alimentar.

O estudo brasileiro saiu na revista es­pecializada Journal of South Ame­rican Earth Sciences. O primeiro autor é o carioca Fábio Henrique Cortes Faria, um geógrafo que se especializou em paleontologia. O trabalho é fruto da pesquisa que ele vem desenvolvendo no pós-doutorado na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Na edição deste mês da piauí, ele contou a Bernardo Esteves que o objetivo do estudo nunca foi quebrar um paradigma sobre a data de extinção da megafauna. A ideia original era mais modesta: datar fósseis de grandes mamí­feros que viveram no Brasil e, com isso, preencher a lacuna de conhecimento que existe sobre a idade desses bichos. “Temos tantos fósseis, mas muito pou­cas datações diretas”, disse Faria.

Em vez de promover novas escava­ções, Faria e seus colegas decidiram datar fósseis que já ti­nham sido coletados e pertencem a cole­ções científicas de várias instituições. Os pesquisadores selecionaram oito amostras e mandaram-nas para o Laboratório de Radiocarbono da Univer­sidade Federal Fluminense, em Niterói – o único da América do Sul ca­paz de datar fósseis por carbono-14 com tecnologia de ponta.

Os resultados pega­ram os autores desprevenidos. As datas obtidas sugerem que os grandes mamíferos sobreviveram em Mato Grosso do Sul e no Ceará vários milênios após o fim da Era do Gelo. O resultado mais surpreendente foi a idade de dois representantes da megafauna cearense: a paleolha­ma (um parente extinto das lhamas que ainda vivem na Cordilheira dos Andes, só que de maior porte) e um primo da macrauquênia pertencente à espécie Xenorhinotherium bahiense, um bicho com a cara de uma anta de tromba curta, pescoço comprido e porte de um bisão. A datação por carbono-14 apontou que as duas espécies ainda vagavam pelo Ceará entre 3,4 mil e 4,2 mil anos atrás. Ou, como diriam os pa­leontólogos, anteontem.

Mas especialistas ouvidos pela piauí questionaram a validade e o alcance dos resultados do estudo. Um velho clichê dos cientistas afirma que alegações extraordinárias requerem provas extraordinárias, e alguns colegas consideram que as provas apresentadas pelos brasileiros não chegam a tanto. Para esses pesquisadores, antes de reescrever a história da extinção da megafauna, é preciso que os resultados sejam ratificados por novos achados ou testes que confirmem a sobrevivência tardia dos grandes mamíferos. 

Assinantes da revista podem ler a íntegra da reportagem neste link.

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