ERC, Rali Sierra Morena: Nikolay Gryazin com bom avanço

Nikolay Gryazin (Skoda Fabia RS Rally2) vai disputar a vitória na etapa decisiva de domingo, no Rali Sierra Morena, prova de abertura do Campeonato da Europa de Ralis. O piloto russo lidera com 28.8s de avanço para Jose Antonio Suarez (Skoda Fabia RS Rally2) com Yohann Bonato (Citroen C3 Rally2) 4.9s mais atrás.

O vencedor da Super Especial de Córdoba e da Etapa de Qualificação perdeu tempo nas condições húmidas das duas primeiras especiais da manhã, no entanto, recuperou a sua melhor forma ao vencer os 27,19 quilómetros secos de Villaviciosa, mantendo uma vantagem de 10,9 segundos sobre o herói da casa, José Suárez, na paragem de serviço do meio-dia.

Ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2, Gryazin aumentou a sua vantagem para 15,5 segundos ao ser o mais rápido na SS6, antes de a sua eletrizante performance na repetição de Villaviciosa lhe dar uma vantagem noturna de 28,8 segundos, após ter sido o mais rápido por 11,6 segundos.

“Foi muito bom, mostrámos um bom ritmo”, disse Gryazin. “O problema foi ser o primeiro [na estrada]. Deu-nos uma boa vantagem na etapa longa [esta manhã], mas foi uma desvantagem nas duas primeiras etapas porque estava a secar, por isso não fomos tão rápidos como queríamos. A segunda passagem também não foi fácil, mas de certeza que podemos fazer melhor amanhã.”

Suárez mantém o segundo lugar, com o francês Yoann Bonato em terceiro num Citroën C3 Rally2, embora a apenas 4,9 segundos do seu rival espanhol. Andrea Mabellini, que venceu a SS3 e ficou a apenas 1,2 segundos de Gryazin, é quarto durante a noite, com Mads Østberg a ultrapassar Efrén Llarena para quinto na SS7, depois de o campeão do ERC de 2022 ter parado com vapor a sair do capôt do seu C3 Rally2. Foi um final frustrante para o desafio de Llarena, depois de ter sido o mais rápido na SS5.

No entanto, Østberg teve os seus próprios problemas, com o norueguês a reportar um problema na válvula de escape após a PE6 e uma falta de potência do motor e um problema de travões no final da PE7.

“Não tenho potência no motor e tenho uma pinça dianteira partida”, disse Østberg. “Fiz os últimos sete quilómetros sem travões dianteiros. Perdemos muito tempo. Não sei porque é que acontece tudo ao mesmo tempo, mas é assim.”

Miko Marczyk é o sexto classificado da noite, com Robert Virves a liderar a corrida da Hankook em oitavo lugar, uma posição atrás do piloto do Hyundai i20 N Rally2, Pepe López.

Stéphane Lefebvre é o nono classificado da Equipa MRF Tyres, com o atual campeão do ERC Júnior, Mille Johansson, a impressionar na sua subida ao nível do Rally2, em 10º lugar.

Simone Tempestini e Jon Armstrong seguem à frente de Simon Wagner, que completou os últimos quilómetros da SS7 sem conseguir ouvir as notas de ritmo da sua copiloto Hanna Ostlender, depois da proteção do cárter do seu carro se ter soltado e arrastado na estrada. O ex-piloto de Fórmula 1 Jos Verstappen é o 14º classificado, seguido por Dominik Stříteský, vencedor do Barum Czech Rally Zlín na época passada.

“Como esperado, foi difícil, especialmente o longo”, disse Verstappen, que lidera a ordem do Campeonato Master ERC. “Estava com dificuldades por causa da extensão da etapa com as notas e eles estavam a cortar por todo o lado, por isso havia alguma lama e água na estrada. Foi difícil, mas estou mais do que satisfeito com o que fizemos.”

Depois de vencer a SS2 no seu Ford Fiesta Rally2, as esperanças de Jon Armstrong de obter um bom resultado na abertura da temporada do ERC sofreram um revés quando saiu da estrada a 19,6 quilómetros do início da SS4, depois de ter ficado fora de estrada numa curva apertada à direita. Conseguiu continuar, mas perdeu mais de um minuto.

“Fui demasiado fundo na travagem, falhei o ponto de travagem, saí ligeiramente da estrada e fiquei preso”, disse o piloto da M-Sport Ford World Rally Team. “Foi numa ribanceira, por isso tivemos sorte em sair.”

A etapa decisiva de domingo conta com seis etapas ao longo de uma distância competitiva de 115,08 quilómetros, com a oitava etapa de Cerrobejuelas, com 19,89 quilómetros, a partir das 08:20, hora local. O 42º Rally Sierra Morena – Córdoba Patrimonio de la Humanidade termina com a Power Stage Pozoblanco-Villaharta, com 12,43 quilómetros, a partir das 17h05.