Tartaruga de Galápagos se torna mãe pela primeira vez aos 100 anos de idade

Em um marco extraordinário para a conservação de espécies, uma tartaruga-gigante de Galápagos, criticamente ameaçada de extinção, tornou-se mãe pela primeira vez com aproximadamente 100 anos de idade. A tartaruga, carinhosamente chamada de “Mommy”, vive no Zoológico da Filadélfia há mais de 90 anos e recentemente surpreendeu os especialistas ao produzir quatro filhotes saudáveis.

“Este é um marco significativo na história do Zoológico da Filadélfia, e não poderíamos estar mais entusiasmados em compartilhar esta notícia com nossa cidade, região e o mundo”, disse Jo-Elle Mogerman, presidente e CEO do Zoológico da Filadélfia, em comunicado. “Mommy chegou ao Zoológico em 1932, o que significa que qualquer pessoa que tenha visitado o Zoológico nos últimos 92 anos provavelmente a viu.”

Os quatro filhotes, todos fêmeas, nasceram entre 27 de fevereiro e 6 de março de 2025, após Mommy ter posto 16 ovos em novembro de 2024. Os ovos foram incubados artificialmente em temperaturas específicas, já que a temperatura de incubação determina o sexo dos filhotes nas tartarugas.

Um casal centenário

O pai dos filhotes é Abrazzo, outro centenário estimado em 96 anos de idade. Ele foi transferido para o Zoológico da Filadélfia em dezembro de 2020, vindo do Riverbanks Zoo and Garden, na Carolina do Sul. Quando os cuidadores apresentaram Abrazzo e Mommy em 2022, o relacionamento não foi imediato.

“No início, estava claro que ele não sabia bem o que estava fazendo”, comentou Rachel Metz, vice-presidente de bem-estar animal e conservação do Zoológico da Filadélfia. “Ele estava ao contrário.” Eventualmente, no entanto, o casal descobriu como acasalar.

Mommy começou a botar ovos em 2023, mas nenhuma das três primeiras ninhadas vingou. Foi apenas na quarta tentativa, em novembro de 2024, que os ovos se mostraram viáveis.

Esperança para uma espécie ameaçada

Esta é a primeira vez que o Zoológico da Filadélfia consegue fazer eclodir tartarugas gigantes das Galápagos da subespécie ocidental de Santa Cruz em seus mais de 150 anos de história. Antes destes nascimentos, havia apenas 44 tartarugas desta subespécie em todos os zoológicos dos Estados Unidos combinados.

“Antes dos filhotes, havia apenas 44 tartarugas gigantes da subespécie ocidental de Santa Cruz em todos os zoológicos dos EUA combinados, então estes novos membros representam uma nova linhagem genética e uma ajuda muito necessária para a população da espécie”, afirmou Ashley Ortega, coordenadora do programa de reprodução de tartarugas das Galápagos em cativeiro.

As tartarugas gigantes das Galápagos são a maior espécie de tartaruga do mundo. Os machos geralmente são maiores que as fêmeas e podem crescer até cerca de 1,8 metros de comprimento, pesando aproximadamente 260 quilogramas.

Um futuro pela frente

Os filhotes, cada um pesando pouco menos de três onças (cerca do peso de um ovo de galinha), estão comendo e crescendo conforme o esperado. Eles serão apresentados oficialmente ao público em 23 de abril, coincidindo com o 93º aniversário da chegada de Mommy ao zoológico.

Os pequenos provavelmente nunca compartilharão o mesmo espaço físico com seus pais. O tamanho imponente de Abrazzo (186 kg) e Mommy (129 kg) representa um risco de que os filhotes possam ser esmagados.

Os especialistas esperam que estes filhotes “façam parte de uma população próspera de tartarugas das Galápagos em nosso planeta saudável daqui a 100 anos”, como expressou Jo-Elle Mogerman. Quanto aos pais idosos, eles podem ainda ter um longo futuro pela frente – os cientistas acreditam que as tartarugas das Galápagos podem viver até 200 anos, o que significa que o casal pode muito bem se tornar pais novamente.