I meteoriti ricchi di carbonio si disintegrano prima di toccare la Terra

Uno dei più grandi enigmi dell’astrofisica moderna ha finalmente trovato una risposta grazie a un’analisi approfondita condotta dall’Osservatorio astronomico di Parigi, pubblicata su Nature Astronomy. Sebbene gli asteroidi ricchi di carbonio siano tra i più numerosi nell’Universo, solo una minima parte dei meteoriti che arrivano sulla Terra (circa il 5%) appartiene a questa categoria. La causa? Il Sole e l’atmosfera terrestre, che insieme agiscono come un doppio filtro naturale capace di impedire l’arrivo al suolo di questi frammenti cosmici. Il ruolo distruttivo del Sole e dell’atmosfera Gli asteroidi carbonacei, pur contenendo acqua e molecole organiche, risultano estremamente fragili. Gli scienziati guidati da Patrick Shober hanno scoperto che l’elevata temperatura generata durante i passaggi ravvicinati al Sole provoca ripetuti cicli di riscaldamento, sufficienti a frantumare i meteoroidi più deboli prima ancora che raggiungano l’atmosfera terrestre. Solo una piccola percentuale di questi corpi celesti riesce a sopravvivere al “forno solare” e, successivamente, anche alla frizione atmosferica. Uno studio globale su oltre ottomila meteoroidi La ricerca ha coinvolto dati provenienti da 19 reti osservative distribuite in 39 paesi, per un totale di 8.500 meteoroidi e relativi impatti analizzati. La vastità del campione rende questo studio il più completo mai effettuato sul tema. Gli studiosi hanno potuto dimostrare che molti asteroidi vengono distrutti completamente a seguito di incontri ravvicinati con pianeti, generando frammenti così fragili da non sopravvivere nemmeno a un primo contatto con l’atmosfera terrestre. Implicazioni sulla nascita della vita e sulle missioni spaziali Secondo Hadrien Devillepoix della Curtin University, i meteoriti carbonacei sono di particolare interesse perché contengono i mattoni fondamentali per l’origine della vita, come acqua e molecole organiche complesse. La rarità con cui questi oggetti arrivano sulla Terra, a causa della loro estrema fragilità, potrebbe aver influenzato profondamente l’evoluzione biologica del nostro pianeta. Allo stesso tempo, la scoperta ha importanti implicazioni per le futuri missioni spaziali e per le valutazioni dei rischi di impatto. Capire quali meteoroidi riescano effettivamente a penetrare l’atmosfera terrestre può modificare le strategie di difesa planetaria e l’approccio scientifico all’esplorazione degli asteroidi. Fonti autorevoli come Nature Astronomy, l’Osservatorio astronomico di Parigi, e la Curtin University confermano e rilanciano l’importanza di questa ricerca, destinata a cambiare il nostro modo di comprendere l’universo e la sua interazione con la Terra.

I meteoriti ricchi di carbonio si disintegrano prima di toccare la Terra