“Attenzione, controllate bene le vostre case: c’è un’invasione di serpenti giganti lunghi fino a 2 metri”: scatta l’allarme nel Regno Unito

Nel Regno Unito è allarme serpenti. I tabloid britannici si stanno sbizzarrendo di fronte alle segnalazioni di decine di esemplari di colubro di Esculapio, una specie di serpente non velenoso tra le più grandi d’Europa.Si tratta di serpenti giganti lunghi fino a 2 metri che si stanno ormai insediando nelle case britanniche. Il colubro di Esculapio è stato scoperto prosperare nelle aree residenziali del Galles e, cosa ancora più sorprendente, nel cuore di Londra. Questi rettili hanno trovato un modo ingegnoso per sopravvivere al clima freddo della Gran Bretagna: cercare riparo nelle soffitte e nelle intercapedini dei muri. Un nuovo studio ha infatti rivelato che i serpenti cercano attivamente e tornano ripetutamente negli edifici abitati.

Queste creature, che possono crescere più lunghe dell’altezza media di una persona, hanno creato popolazioni stabili in alcune parti del Regno Unito dopo essere state introdotte accidentalmente. “Entravano spesso negli edifici, rifugi relativamente caldi, mentre digerivano il cibo o si preparavano a cambiare pelle”, ha spiegato il dottor Tom Major, uno dei ricercatori che ha condotto lo studio. Come scrive Gbnews.com, attualmente la popolazione del colubro di Esculapio in Gran Bretagna è limitata a due località: lungo il Regent’s Canal a Londra e attorno alla baia di Colwyn in Galles. “La popolazione gallese è emersa negli anni ’70 in seguito a una fuga inaspettata dal Welsh Mountain Zoo, quando un numero imprecisato di serpenti fuggì dopo il crollo del loro recinto, stabilendo successivamente una popolazione riproduttiva nella zona circostante”. E sebbene questi serpenti abitino solitamente nei climi più caldi dell’Europa meridionale, dalla Spagna al Caucaso, il loro “ambiente climatico” si sta spostando verso nord, consentendo ai serpenti di prosperare in queste specifiche località del Regno Unito.

Altri scienziati hanno precisato che in realtà la specie era originaria della Gran Bretagna circa 300.000 anni fa, prima di essere spazzata via durante un’era glaciale. I ricercatori hanno installato dei radio-tracciatori su 21 serpenti di Esculapio nella baia di Colwyn e hanno osservato i serpenti usare i bidoni del compost da giardino come riparo e per incubare le uova. Un comportamento alquanto insolito rispetto ad altre specie di serpenti britannici, come le vipere e i serpenti lisci, che solitamente evitano le aree edificate. Peraltro la maggior parte dei residenti non era a conoscenza dei propri vicini serpenti, che convivevano pacificamente con la fauna selvatica locale. In conclusione nonostante le loro dimensioni impressionanti e la paura che possono provocare non rappresentano una minaccia né per l’uomo né per gli animali domestici. “I serpenti di Esculapio sono naturalmente perfettamente innocui e possono essere semplicemente presi in mano. Anche se mordono, la conseguenza peggiore sarebbero dei graffi molto piccoli”, ha spiegato il coautore e professore Wolfgang Wüster. Gli Esculapio si nutrono principalmente di piccoli roditori; le loro prede più grandi non sono più grandi di un topo e in realtà è più probabile che i serpenti diventino vittime della fauna selvatica e degli animali domestici locali piuttosto che causare danni.

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