Annibale Barca, il guerriero che terrorizzò Roma

Finalmente riusciamo a scorgere la valle del Po laggiù. Alle nostre spalle abbiamo lasciato le aspre cime delle Alpi, coperte di neve sia in inverno che in estate, montagne che i romani, nella loro arroganza, vedevano come una muraglia invalicabile sulla strada verso la loro città. Credevano che se mi fossi avventurato ad attraversarli, i loro burroni e ghiacciai sarebbero diventati la mia tomba e quella di tutto il mio esercito. Non è stato così! Eccomi qui, alle porte del vostro impero!

In verità sono state settimane di progressi dolorosi. Durante la salita abbiamo subito le molestie delle tribù che abitano questo territorio accidentato. I loro continui attacchi hanno decimato le nostre truppe e le loro grida e i loro canti di guerra, amplificati dall'eco delle montagne, hanno provocato delle cariche che hanno fatto precipitare gli animali nei burroni e hanno schiacciato sotto i loro piedi un gran numero di uomini.

Ma senza dubbio, il nostro nemico più formidabile è stata la natura stessa. I soldati hanno dovuto attraversare passi coperti di ghiaccio. Ogni passo è stato una lotta contro il freddo e la tormenta, affondando i piedi nella neve, che a volte arrivava all'altezza delle ginocchia, e che nascondeva la fine del sentiero e l'inizio di un precipizio che ha inghiottito non pochi muli ed elefanti durante la discesa.

Ma ora la tranquillità invade il nostro accampamento. Gli uomini che sono sopravvissuti a questa estenuante traversata riposano accanto ai falò, godendosi le ultime ore di riposo e dando da mangiare alle bestie le prime erbe che abbiamo visto in questi giorni.

"Ogni passo è stato una lotta contro il freddo e la tormenta, affondando i piedi nel neve, che a volte ci arrivava all'altezza delle ginocchia, e che nascondeva la fine del sentiero e l'inizio di un precipizio"

Ai nostri piedi abbiamo una vista spettacolare dei domini di Roma: pianure la cui fertilità ed estensione superano quelle di qualsiasi altro angolo del Mediterraneo. I loro cereali riforniscono tutta l'Italia e tutto il bestiame che viene sacrificato in questa penisola. Voglio conservare questa immagine nella mia mente, perché presto né le fertili terre d'Italia, né i Cartaginesi, né i Romani conosceranno la pace per molti anni.

Roma pensava che li avremmo aspettati per difendere la nostra posizione nella penisola che loro chiamano Hispania. Ma non contavano sulla mia ferma determinazione che questa volta la guerra si sarebbe combattuta in casa loro.

Da quando, alla fine della primavera, abbiamo intrapreso il cammino a Cartagine con un esercito composto da 100.000 uomini, cavalli ed elefanti, abbiamo percorso circa 800 miglia romane [circa 1.200 chilometri], attraversando fiumi dal flusso impetuoso, superando montagne scoscese e combattendo contro tutte le tribù che abbiamo incontrato.

Certamente, il piano per invadere l'Italia sembrava una temerarietà e abbiamo perso migliaia di uomini e animali lungo il percorso: alcuni annegati nel Rodano, altri morti sul campo di battaglia o congelati sulle montagne; ma la maggior parte sono stati disertori che hanno perso le forze man mano che percepivano la grandezza della nostra impresa.

Siamo arrivati qui esausti dopo tante sofferenze. Ora dobbiamo procurarci il cibo che ci è mancato in tutti questi giorni. Lo troveremo non appena scenderemo da queste montagne. Le provviste che le tribù dei taurini hanno immagazzinato per l'inverno saranno il nostro cibo, e le prenderemo con la forza se necessario. Un calcolato atto di crudeltà servirà anche a sollevare il morale dei soldati e a mettere in guardia i nostri nemici.

L'avanguardia di Cartagine

Gli uomini rimasti con me rappresentano l'avanguardia dell'esercito di Cartagine. Un esercito eterogeneo composto da soldati provenienti da luoghi diversi: africani, come i cavalieri numidi e gli ufficiali e soldati di fanteria cartaginesi e libici. Turdetani, lusitani e guerrieri edetani, con le loro estremità tinte di colori vivaci; i baleari, capaci di lanciare i loro proiettili a una distanza maggiore rispetto ai dardi.

La dura traversata delle Alpi e tutte le sofferenze che abbiamo sopportato li hanno trasformati in una milizia compatta che mi obbedisce ciecamente. Un gruppo a cui devo includere anche i Galli della regione. Coloro che si rifiuteranno di unirsi a noi saranno schiacciati e serviranno da esempio per chiunque voglia affrontarci.

Ogni vittoria cartaginese favorirà l'incorporazione di nuove tribù nel nostro esercito, poiché i Galli condividono con noi l'odio verso Roma e il malcontento per il suo dominio. Dobbiamo presentarci non come invasori, ma come liberatori.

Solo una volta ricostituito un esercito simile a quello partito da Cartagine, sarà il momento di affrontare le disciplinate legioni romane. Ma questo avverrà più avanti, una volta passato l'inverno, e molto più vicino a Roma di quanto non siamo ora. Saremo pronti o sto conducendo le mie truppe verso una morte certa e Cartagine verso la sua distruzione definitiva? Impossibile non nutrire alcun dubbio, anche se ciò che verrà accadrà a partire da domani. Ora godiamoci quelli che per molti di noi saranno gli ultimi momenti di pace e tranquillità della nostra vita.