Les « récits de décadence » d’Elon Musk et les mouvements antidémocratiques

Les récits mettant en scène la décadence d’une nation sont au cœur des politiques réactionnaires depuis des âges immémoriaux. Elon Musk ou Donald Trump les reprennent à leur compte. On les retrouve chez Oswald Spengler, auteur allemand culte de la période prénazie, dans les légendes bibliques de Sodome et Gomorrhe ou dans le mythe hindou du Kali Yuga.

« C’est le taux de natalité. C’est le taux de natalité. C’est le taux de natalité », peut-on lire dans l’introduction du manifeste du tireur de Christchurch, qui a tué 51 personnes dans une mosquée en 2019. Il affirmait que les Blancs étaient « remplacés » par d’autres races et qu’ils ne survivraient pas si l’on n’agissait pas.

Quelques années plus tard, la même obsession pour les taux de natalité est devenue une phrase d’accroche de l’activisme quotidien d’Elon Musk sur les réseaux sociaux.

Ne vous méprenez pas, Elon Musk n’est ni un suprémaciste blanc ni un terroriste d’extrême droite. Pourtant, comme d’autres personnes aux opinions extrémistes, il défend l’idée que la société est en déclin et qu’il est nécessaire d’agir pour éviter l’apocalypse qui vient. Ces chevauchements rhétoriques sont loin d’être une coïncidence. Ils découlent d’une philosophie réactionnaire qui a une longue histoire et qui a connu des succès.

L’angoisse que les faibles taux de natalité conduisent inévitablement à l’effondrement de la population hante l’Occident depuis que la consommation de masse est devenue son mode de vie dominant. Cela renvoie à la crainte malthusienne plus ancienne d’une croissance exponentielle de la population qui dépasserait notre capacité à produire de la nourriture. Dans une perspective plus large, il s’agit de variations d’un récit générique connu sous le nom de décadence.

L’idée de décadence – le déclin moral déclenché par une indulgence excessive – éclaire la façon dont s’élabore un certain nombre de critiques, notamment dans le domaine culturel.

Avez-vous lu le best-seller de l’historien américain Christopher Lasch sur la culture contemporaine du narcissisme ? Connaissez-vous le mème populaire selon lequel « les hommes faibles créent des temps difficiles » ? Avez-vous déjà suivi les tweets du Cultural Tutor sur la perte de la beauté dans l’architecture ? Avez-vous déjà parcouru les 1 293 vidéos YouTube de Jordan Peterson ? Les détails varient, mais le thème général de la décadence reste toujours le même.

Le récit de décadence est une épée à double tranchant. Elle présente les masses comme paresseuses et nécessitant d’être disciplinées. Les élites corrompues, quant à elles, ont simplement besoin d’être remplacées. Il déplore l’érosion de l’autorité et part du principe que toute société repose sur des hiérarchies éternelles. Trop de liberté, de plaisir et de flexibilité, dit-on, mettent en péril l’ordre et donc la prospérité.

Alors ce récit propose quelques règles de vie : les hommes doivent se subordonner et obéir pour le bien commun. Les femmes doivent enfanter pour assurer l’existence de notre peuple et l’avenir des générations futures. Une nouvelle noblesse remplacera les élites libérales et reconquerra la culture. Sinon, c’est la civilisation, ou du moins le nation, qui est en danger. Cela vous rappelle-t-il quelque chose ?

Depuis les légendes bibliques de Sodome et Gomorrhe et le mythe hindou du Kali Yuga, les adversaires de l’égalité et de l’État de droit ont accusé les sociétés d’être décadentes.

Des anciens populistes de l’Empire romain aux fascistes italiens, la décadence est l’échafaudage transhistorique qui relie les différentes branches de la philosophie antilibérale.

Aujourd’hui, Curtis Yarvin, philosophe néoréactionnaire et défenseur des « Lumières sombres », déclare dans le New York Times que la démocratie est « morte ». Il aspire à la remplacer par une monarchie américaine. L’affirmation du politiste Patrick Deneen selon laquelle « la classe dirigeante est déconnectée et les citoyens n’ont plus de raison d’être » s’inspire également d’un récit de décadence.

Toutes ces idées reposent sur une perception cyclique du temps. Élévation et chute. L’épanouissement et la décadence. Apocalypse et palingénésie, c’est-à-dire renaissance nationale ou ethnique.

Dans le cadre de mes recherches, j’ai analysé des centaines de magazines néofascistes allemands et français. En fin de compte, les données étaient la même répétition sans fin de la décadence et de l’apocalypse. C’est ce que j’ai appelé les récits de crise conservateurs.

La politique de la crise

Dans la plupart des cas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. La décadence est un simple cliché. Chacun peut facilement promouvoir sa version de cette histoire qui s’inscrit dans le grand récit.

« Je vais créer des histoires pour que les médias américains prêtent attention à la souffrance du peuple américain » a admis J.D. Vance, le vice-président de Donald Trump, lors de la campagne 2024. Cet aveu révèle la fonction des récits de crise.

Selon l’anthropologue américaine Janet Roitman, qui s’est penchée sur ce qu’elle appelle la « politique de la crise », un tel récit « ne peut être considéré comme une description d’une situation historique ni comme un diagnostic de l’état de l’histoire ». Il s’agit plutôt, précise-t-elle, d’une « dénonciation nécessairement politique ».

Chaque récit de crise renforce nécessairement l’appel aux rédempteurs. « L’élection de 2024 est la dernière chance de sauver l’Amérique », affirme Donald Trump. « Seule l’AfD peut sauver l’Allemagne », réplique Musk.

La philosophie d’Elon Musk

En France, le philosophe d’extrême droite Guillaume Faye, qui a inspiré le mouvement identitaire, a inventé une philosophie réactionnaire appelée « archéofuturisme ». Elle vise à combiner un progrès technique fulgurant et une morale médiévale faite d’héroïsme et de hiérarchies. Ce n’est pas loin de la façon dont Musk répond au récit de la décadence par un appel au long-termisme radical.

La « place de la ville numérique » que prétend être X, par exemple, est une référence à l’espace public féodal. La reconstitution numérique par Musk de l’esthétique de la Rome antique reflète le désir de l’extrême droite d’avoir un César américain. Le Déclin de l’Occident d’Oswald Spengler, le livre le plus influent de l’Allemagne prénazie défendait la même idée.

La philosophie de Musk semble être que les hommes doivent se soumettre à l’ambition à long terme du PDG-roi. Pour conquérir l’espace, coloniser Mars et fusionner les cerveaux humains en une intelligence artificielle unique, l’individu et ses besoins doivent être considérés comme négligeables. Et c’est bien ce dont il est question en premier lieu dans le récit de la décadence.

Felix Schilk a reçu une bourse de doctorat par la Hans-Böckler-Stiftung.