¿Quién es Ashley Buchanan y por qué fue despedido como CEO de Kohl’s?

Ashley Buchanan, un veterano del sector retail con una trayectoria destacada en compañías como Walmart, Sam’s Club y The Michaels Companies, fue abruptamente destituido de su cargo como CEO de Kohl’s el pasado 30 de abril de 2025. Su despido, tras una investigación interna por conflictos de interés, dejó al descubierto un escándalo en torno a la ética corporativa de una de las cadenas de tiendas departamentales más importantes de Estados Unidos.

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¿Quién es Ashley Buchanan?

Ashley Buchanan nació en 1974 en Mount Pleasant, Texas. Es el mayor de tres hermanos. Estudió negocios en la Universidad de Baylor, donde también formó parte del equipo universitario de tenis. Obtuvo su licenciatura en Finanzas y Bienes Raíces en 1996 y, posteriormente, su Maestría en Administración de Empresas (MBA) en 1998, ambas en la Hankamer School of Business de Baylor.

Inició su carrera profesional en el sector bancario con Bank of America. Más tarde, trabajó como consultor en Accenture entre 1996 y 2004, y ocupó un cargo como gerente financiero en Dell Computers. En 2007, dio un paso importante al incorporarse a Walmart, donde pasó más de una década en cargos de liderazgo. En 2017, fue nombrado jefe de compras de Sam’s Club y, en 2019, se convirtió en vicepresidente ejecutivo y director de compras de Walmart.com, donde impulsó la transformación digital de la empresa.

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En 2020, asumió el cargo de CEO de The Michaels Companies, donde lideró la venta de la empresa a Apollo Global Management, convirtiéndola en una compañía privada.

Kohl’s nombró a Ashley Buchanan como CEO en enero de 2025, en reemplazo de Tom Kingsbury, quien había dirigido la empresa durante dos años tras la salida de Michelle Gass hacia Levi’s. En su momento, el presidente del consejo de Kohl’s, Michael J. Bender, declaró que preveían que sería un gran líder para Kohl’s, con una nueva perspectiva.

La elección de Buchanan respondió a su amplio conocimiento del comercio minorista y su experiencia en comercio electrónico, dos áreas claves para la renovación de una compañía que enfrentaba desafíos importantes en ventas y posicionamiento.

¿Por qué despidieron a Ashley Buchanan de Kohl’s?

El 30 de abril de 2025, Kohl’s anunció la terminación inmediata del contrato de Buchanan tras una investigación encabezada por asesores legales externos y supervisada por el comité de auditoría de la junta directiva. Aunque el despido no estuvo relacionado con resultados financieros o operativos, sí se debió a violaciones éticas relacionadas con conflictos de interés no revelados.

De acuerdo con un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC, por sus siglas en inglés), Buchanan dirigió a la empresa a hacer negocios con una firma en la que trabajaba una persona con quien mantenía una relación sentimental, bajo “términos altamente inusuales y favorables para el proveedor”.

La empresa en cuestión formó parte de un contrato de consultoría por varios millones de dólares. Buchanan omitió revelar su relación personal, lo que violó el código de ética de Kohl’s.

“Una investigación realizada por asesores externos y supervisada por el Comité de Auditoría del Consejo determinó que el Sr. Buchanan infringió las políticas de la empresa al ordenar a la misma realizar transacciones con proveedores que implicaban conflictos de intereses no revelados, lo cual el Consejo determinó como causa. El despido del Sr. Buchanan no está relacionado con el rendimiento, los informes financieros ni los resultados de las operaciones de la empresa, ni afectó a ningún otro miembro de su personal. De conformidad con los términos de su contrato laboral, el Sr. Buchanan ya no es miembro del Consejo, y la empresa ha retirado su candidatura para la elección como director en la Junta Anual de Accionistas de 2025”, informó la compañía a través de un comunicado.

Kohl’s ocupa el puesto 235 en la lista Fortune 500, pero enfrenta dificultades importantes. La empresa ha registrado 12 trimestres consecutivos con caídas en ingresos. Sus marcas propias no conectan con los consumidores y enfrenta fuerte competencia de gigantes como Amazon, Target, Walmart y Dick’s Sporting Goods. Como respuesta, la compañía ha cerrado tiendas y ejecutado recortes de personal.

¿Quién es Chandra Holt?

La persona con la que Buchanan mantenía una relación romántica fue identificada por The Wall Street Journal como Chandra Holt. Ella era parte del equipo de la firma Boston Consulting Group (BCG). Tras revelarse la relación, BCG rescindió su contrato. En un comunicado al Milwaukee Journal Sentinel, la firma señaló: “BCG se sorprendió al conocer la relación entre Chandra Holt y Ashley Buchanan. Tenemos normas estrictas para que nuestros asesores revelen cualquier conflicto de interés”.

La relación no declarada, sumada a los términos ventajosos del acuerdo para la firma consultora, generó preocupación y llevó a la junta directiva de Kohl’s a tomar medidas inmediatas.

¿Quién es el nuevo CEO de Kohl’s?

Tras el despido de Buchanan, el presidente del consejo, Michael Bender, fue designado como CEO interino. Bender cuenta con experiencia previa como presidente y CEO de Eyemart Express, además de haber sido director de operaciones del comercio electrónico global de Walmart. Kohl’s ya ha iniciado el proceso de búsqueda de un nuevo CEO.