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Que es la enfermedad de las caricias: causas, primeros síntomas y tratamiento
Conocida como neuralgia del trigémino, se trata de una patología poco frecuente pero extraordinariamente invalidante para quien la padece, debido a los fuertes dolores que provoca. Afortunadamente, en la mayoría de los casos existe un tratamiento.
La neuralgia del trigémino, conocida popularmente como 'la enfermedad de las caricias' es una dolencia poco prevalente, que afecta a unas 35.000 personas en España, es más habitual entre las mujeres y en casi todos los casos sucede a partir de los 50 años. Esta patología ocasiona episodios de dolor leves y breves, aunque pueden intensificarse por determinadas circunstancias. En cualquier caso, se trata de una enfermedad rara altamente incapacitante por sus consecuencias dolorosas.
¿En qué consiste la enfermedad de las caricias? Desde Mayo Clínic explican que esta patología "es una afección que ocasiona dolor intenso similar a una descarga eléctrica, en un lado del rostro, que afecta al nervio trigémino, que es el encargado de transportar señales de la cara al cerebro. Un simple roce con cepillado de dientes, o maquillarse, puede desencadenar una descarga de dolor".
Por qué se desencadena el insoportable dolor en esta patología
El sobrenombre de 'la enfermedad de las caricias' hace una referencia exacta a la circunstancia de que, un simple roce suave en la piel del rostro de los pacientes puede poner en marcha un proceso de dolor insoportable. La causa de la neuralgia del trigémino es una interrupción en este nervio, por el contacto y la presión de un vaso sanguíneo (arteria o vena) en la base del cerebro a consecuencia de la erosión en la vaina de mielina que envuelve el nervio (algo similar a cuando un cable se va pelando y termina por provocar un cortocircuito).
Aunque la presión mencionada es el origen más común, pueden darse otras causas, que procedan de una esclerosis múltiple que dañe la vaina de mielina que protege ciertos nervios y pueda causar esta enfermedad. Otra posibilidad es un tumor que presione el nervio trigémino, o una intervención quirúrgica que haya podido dañarlo.
Entre los factores de riesgo, los expertos de Mayo Clinic señalan el hecho de ser mujer (ellas tienen más probabilidades demostradas); la edad (los adultos a partir de 50 años son los principales afectados); o la hipertensión de base, factor que puede desencadenar la neuralgia del trigémino en algunos casos.
Estos son los primeros síntomas de la 'enfermedad de las caricias'
Sospechar de esta afección rara no suele ser complicado, precisamente por el dolor directamente asociado al contacto. Entre los síntomas que nos alertan de esta posibilidad, los expertos señalan episodios de dolor intenso o punzante que puede percibirse similar al de una pequeña descarga eléctrica.
Estas molestias inmediatas pueden tener lugar de manera repentina, o como consecuencia de un roce en el rostro, así como al masticar o cepillarse los dientes. El tiempo estimado del dolor va desde unos segundos, hasta varios minutos, y suele ir acompañado de espasmos faciales.
El dolor, en la mayoría de las ocasiones, se localiza en las zonas irrigadas por el nervio trigémino: mejillas, mandíbula, dientes, encías y labios. En casos excepcionales, puede aparecer también en el ojo o en la frente. Eso sí, las molestias se limitan a una sola zona del rostro, y no aparecen durante el descanso nocturno. La recomendación es acudir al médico en caso de percibir dolor en la cara, en especial, si es persistente o si vuelve a aparecer una vez que se había aliviado. También cuando el dolor hace crónico y no se alivia con los analgésicos.
¿Cuál es el tratamiento disponible para la 'enfermedad de las caricias'?
Más allá del dolor físico que provoca esta patología del trigémino, existe una gran incomprensión por parte de la sociedad, que puede considerar exageradas las quejas ante el dolor por una simple caricia. Las consecuencias tienen que ver con la baja laboral en muchos casos, y el miedo al contacto social en casi todos.
El neurólogo es el especialista encargado de diagnosticar la enfermedad, para la que existen tratamientos farmacológicos. Lamentablemente, los relajantes musculares que se prescriben, así como las inyecciones de boto pueden aliviar el problema en una fase inicial, pero su eficacia va desapareciendo con el tiempo.
En los casos en los que los medicamentos ya no hacen efecto, aparece la opción quirúrgica, con la que se separa el nervio del vaso sanguíneo que está presionando, y que puede eliminar el problema en cuestión de 48 horas. Sin embargo, se da la circunstancia de que en algunos pacientes, por determinados problemas añadidos, no existe una solución eficaz a día de hoy.
Referencias
Albert Muñoz-Vendrell, Silvia Teixidor, Mariano Huerta-Villanueva, Jacint Sala-Padró, Sergio Campoy. 'Intravenous lacosamide and phenytoin for the treatment of acute exacerbations of trigeminal neuralgia: A retrospective analysis of 144 cases'. International Headache Society, publicado en Cephalalgia. Consultado online en https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/03331024221092435 el 3 de marzo de 2025.
