New Shepard NS-31: el primer vuelo suborbital con una tripulación totalmente femenina

La empresa Blue Origin sigue acumulando golpes de efecto publicitarios. Si el pasado febrero vimos a Calleja en el espacio, ahora toca el primer vuelo suborbital con una tripulación de turistas espaciales totalmente femenina. Las 13:30 UTC del 14 de abril de 2025 despegaba la misión NS-31 desde la rampa LS-1 (Launch Site One) de las instalaciones de lanzamiento de Blue Origin en Texas Oeste, en Corn Ranch, condado de Culberson (Texas). A bordo viajaban seis suborbinautas: Lauren Sánchez, Katheryn Hudson, Amanda Nguyễn, Aisha Bowe, Gayle King y Kerianne Flynn. Las seis participaron en la 11ª misión tripulada del sistema New Shepard (de un total de 31 hasta la fecha).

Para esta misión se usó el cohete New Shepard nº 5 (Tail 5/NS5) con la cápsula RSS Kármán Line. El cohete NS5 realizaba su tercera misión, mientras que era la segunda de la cápsula RSS Kármán Line. Tanto para la cápsula como para el booster esta fue su primera misión tripulada. La cápsula RSS Kármán Line se une así a la RSS First Step, hasta el momento la única cápsula capaz de llevar a cabo misiones tripuladas suborbitales. Blue Origin tiene en servicio una tercera cápsula, la RSS H.G. Wells, que por ahora solo se ha usado en misiones sin tripulación. En la misión, de 10 minutos y 21 segundos de duración, la cápsula alcanzó una altitud de 106 kilómetros sobre el suelo y 107 kilometros sobre el nivel del mar, unas cifras iguales a las del booster.

Las seis suborbinautas estadounidenses volaban a la frontera del espacio por primera vez. La más famosa es sin duda la artista Katy Perry (40 años), cantante, celebrity y popstar. También viajaba en la misión la periodista Lauren Sánchez (55 años), principalmente conocida por ser la prometida de Jeff Bezos, el dueño de Blue Origin. Kerianne Flynn, empresaria y productora de cine, reservó en su momento un vuelo con Virgin Galactic, pero ha viajado al espacio primero con Blue Origin. Aisha Bowe (38 años) es una empresaria e ingeniera aeroespacial antigua empleada de la NASA (centro Ames) que se ha convertido en la primera persona descendiente de ciudadanos de Bahamas en viajar por encima de la subjetiva frontera del espacio. Bowe llevó en este vuelo una bandera de nylon de Estados Unidos que viajó a la Luna con Pete Conrad en el Apolo 12.

Amanda Nguyễn (33 años) es empresaria y también trabajó en la NASA en el estudio de exoplanetas. Se ha convertido en la primera mujer vietnamita en viajar al espacio (el primer vietnamita en el espacio y en órbita fue Phạm Tuân, que viajó en la Soyuz 37 en 1980). Nguyễn es hija de inmigrantes norvietnamitas que se refugiaron en EE UU tras la caída del régimen de Vietnam del Sur al finalizar la guerra. Por último, Gayle King (70 años) es una célebre periodista de la CBS. Esta ha sido el primer vuelo suborbital totalmente femenino y la primera misión espacial con solo mujeres, dejando a un lado, obviamente, el pionero vuelo en solitario de Valentina Tereshkova en la Vostok 6 en 1963. En noviembre de 1985 debía haber despegado la Soyuz T-14 con una tripulación totalmente femenina —Svetlana Savítskaia, Yekaterina Ivanova y Yelena Dobrokvashina—, pero se canceló por la pérdida de control sufrida por la estación Salyut 7. Posteriormente, las autoridades soviéticas renunciaron a llevar a cabo esta misión.

Este ha sido el tercer vuelo del New Shepard en 2025 y el segundo tripulado. Tras llevar a cabo cuatro misiones en el 2024, Blue Origin va por buen camino para realizar al menos ocho vuelos este año y consolidar su posición de liderazgo en el mercado del turismo suborbital. Solo la empresa Virgin Galactic sigue plantando cara en este sector, aunque el sistema de Blue Origin es inherentemente más seguro que el de su competencia (además, el avión espacial de Virgin no supera la línea de Kármán de 100 kilómetros de altitud). No obstante, varias empresas chinas y de otros lugares del mundo están desarrollando sistemas similares al de Blue.

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