Microrrelámpagos en el agua: Una nueva teoría sobre el origen de la vida en la Tierra
Un reciente estudio de la Universidad de Stanford plantea una perspectiva innovadora sobre el origen de la vida en la Tierra. Lejos de la tradicional hipótesis de los relámpagos en océanos primitivos, los investigadores sugieren que la clave pudo estar en diminutos “microrrelámpagos” generados por gotas de agua provenientes de cascadas y olas rompientes. La […]
Un reciente estudio de la Universidad de Stanford plantea una perspectiva innovadora sobre el origen de la vida en la Tierra. Lejos de la tradicional hipótesis de los relámpagos en océanos primitivos, los investigadores sugieren que la clave pudo estar en diminutos “microrrelámpagos” generados por gotas de agua provenientes de cascadas y olas rompientes.
La investigación, publicada en Science Advances, ofrece una nueva explicación sobre cómo las moléculas orgánicas esenciales para la vida, como proteínas y enzimas, pudieron formarse. Según Richard Zare, catedrático de Ciencias Naturales Marguerite Blake Wilbur y autor principal del estudio, la interacción de gases simples como metano, agua, amoníaco y nitrógeno, al entrar en contacto con microrrelámpagos, podría haber desencadenado reacciones químicas fundamentales.
La hipótesis de Miller-Urey bajo una nueva luz
En 1952, los científicos Stanley Miller y Harold Urey demostraron que la electricidad podía convertir gases simples en compuestos orgánicos mediante descargas eléctricas simulando rayos. Sin embargo, esta teoría fue cuestionada por la improbabilidad de que los rayos alcanzaran de forma efectiva grandes concentraciones de gases en los océanos primitivos.
La investigación actual aporta evidencia de que las gotas de agua pulverizada pueden generar pequeñas cargas eléctricas por sí solas, sin la intervención de rayos. Este fenómeno, conocido como el efecto Lenard, ocurre cuando las gotas colisionan y se rompen, creando una separación de carga: gotas más pequeñas adquieren carga negativa, mientras que las más grandes obtienen carga positiva.
El descubrimiento de los microrrelámpagos
Zare y su equipo utilizaron cámaras de alta velocidad para observar cómo, cuando las gotas con cargas opuestas se acercaban lo suficiente, surgían destellos eléctricos denominados “microrrelámpagos“. Este proceso resultó en la creación de enlaces carbono-nitrógeno, elementos esenciales para la formación de moléculas orgánicas.
“Las descargas microeléctricas entre gotas cargadas pueden generar los mismos compuestos observados en el experimento de Miller-Urey, proponiendo así un mecanismo alternativo para la síntesis prebiótica de los bloques de construcción de la vida”, explicó Zare.
Implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre
Además de redefinir nuestra comprensión sobre el origen de la vida en la Tierra, este estudio también sugiere nuevos enfoques para la búsqueda de vida en otros planetas. La astrobióloga Verónica Vaida, de la Universidad de Colorado, destacó que lugares donde las gotas de agua colisionan y generan microrrelámpagos podrían ser objetivos clave para futuras misiones espaciales.
Así, este innovador descubrimiento abre un campo de investigación fascinante sobre los procesos químicos primordiales que dieron origen a la vida y expande nuestras posibilidades de encontrar rastros de vida más allá de nuestro planeta.
