El Oceanogràfic de Valencia renueva la acreditación AZA y se consolida como la única institución europea con la distinción

El Oceanogràfic de Valencia ha renovado su acreditación por parte de la Asociación de Zoos y Acuarios americana (AZA ), «la más exigente del mundo en bienestar animal», tras superar de nuevo el «riguroso» proceso de evaluación y certificar que mantiene los estándares «más altos». Con esta renovación, el Oceanogràfic se consolida como la única institución zoológica europea reconocida por el organismo internacional, según ha indicado el centro marino en un comunicado. La AZA ha vuelto a señalar al acuario de Valencia como « un ejemplo a seguir « en el ámbito de la gestión zoológica y ha destacado su modelo de bienestar animal, supervisado por el Animal Welfare Education Centre (AWEC), perteneciente a la Universidad Autónoma de Barcelona, y coordinado por el catedrático Xavier Manteca. Esta colaboración garantiza una evaluación externa, científica e independiente del bienestar de los animales del acuario. El presidente y director ejecutivo de la AZA, Dan Ashe, ha felicitado al equipo directivo y al personal del Oceanogràfic por «haber alcanzado el ' estándar de oro ' global en acreditación para zoológicos y acuarios«. «Los estándares de la AZA evolucionan continuamente para reflejar las mejores prácticas del sector, con un fuerte enfoque en el cuidado y bienestar animal. El Oceanogràfic ha demostrado un compromiso firme con este nivel excepcional de atención», ha agregado Ashe. Por su parte, el CEO del acuario, Leocadia García-Bartual, ha destacado que «volver a conseguir la acreditación cinco años después reafirma el compromiso continuo con la excelencia y reconoce el trabajo constante de todos los equipos del Oceanogràfic». «Esta distinción se gana cada día, con rigor, mejora continua y una vocación al bienestar animal y a la protección de la biodiversidad «, ha resaltado García-Bartual. Durante el proceso de evaluación, la AZA ha valorado el «compromiso» del centro con la conservación y el rescate de animales --incluyendo el caso de las dos belugas rescatadas de un acuario de Ucrania--, la transformación de espacios arquitectónicos en hábitats naturales vivos, la calidad del programa veterinario, el entrenamiento especializado con tiburones, la colección de medusas, y el liderazgo científico y documental del centro en materia de publicaciones y programas de recuperación de especies. Asimismo, la comisión ha subrayado de forma «muy positiva» el ambiente laboral del Oceanogràfic, destacando «la implicación, motivación y cohesión del personal en todos los niveles y áreas del centro». La AZA es una organización sin ánimo de lucro constituida por más de 200 instituciones, que cumplen con el «mayor nivel de excelencia» en el cuidado de animales, brindan una experiencia familiar «divertida y educativa», y dedican millones de dólares a la investigación científica, la conservación y los programas de educación. El Oceanogràfic obtuvo su primera acreditación de la AZA en 2019, siendo la primera y única institución europea reconocida por el organismo. Desde entonces, y como exige la normativa, se ha sometido nuevamente a un proceso de reacreditación integral, que debe completarse cada cinco años. La auditoría, celebrada en enero de 2025, incluyó una evaluación y una inspección de varios días por parte de un equipo independiente de profesionales internacionales del ámbito zoológico. El grupo evaluador volvió a analizar todos los aspectos del funcionamiento del centro, incluidos el cuidado y bienestar de los animales; atención veterinaria; formación del personal; programas educativos; esfuerzos de conservación; estabilidad financiera; gestión de riesgos; gobernanza y servicios al visitante. Los informes detallados del equipo de inspección y del centro fueron evaluados de forma «exhaustiva» por la comisión de acreditación. La prueba final tuvo lugar en Palm Springs (California) el pasado marzo, durante el encuentro del medio año del congreso de la AZA, en el que más de mil profesionales americanos se reunieron para compartir experiencias en charlas, mesas redondas y talleres. Allí, tres representantes de la dirección del Oceanogràfic comparecieron ante la junta directiva de la AZA. La comisión entrevistó a los responsables del centro en una audiencia formal, tras la que se concede la acreditación de manera definitiva, provisional por un año o se deniega. Con toda la documentación y vistos los informes de los auditores, además de las correcciones introducidas, el tribunal formuló unas cuestiones orales. Después de la deliberación, se emitió la comunicación formal de que el Oceanogràfic de Valencia «revalida su pertenencia a la élite mundial de instituciones zoológicas comprometidas con la excelencia en el bienestar de los animales».