De los Levi's y las Harley-Davidson al Bourbon: los aranceles europeos ponen a prueba el 'made in USA'

La guerra comercial iniciada por Donald Trump ha entrado en el terreno de los iconos. Algunas de las marcas y productos más populares del 'made in USA' se verán afectados a partir del mes que viene por las tasas que la Unión Europea fijará como respuesta a la subida de aranceles a todo el acero y el aluminio importados por Estados Unidos, que la Casa Blanca activó el miércoles. De Levi's a Harley-Davidson, pasando por el Bourbon o por el zumo de naranja envasado, del que la primera economía del mundo es el tercer productor mundial por detrás de Brasil y México.

En total, los aranceles europeos gravarán bienes por valor de 26.000 millones de euros en dos fases, equiparando así su impacto al que tendrán para el bloque las alzas al acero y al aluminio. Los Veintisiete han recuperado el listado de productos con los que respondieron en 2018 al aumento de tasas que Trump decretó contra estos dos materiales, claves para la industria. Esos aranceles quedaron suspendidos a raíz de un acuerdo entre ambas potencias que expira el próximo 31 de marzo.

La subida de tasas afectará a uno de los dos únicos fabricantes de motocicletas que sobrevivió a la Gran Depresión (1929), Harley-Davidson, cuyas ventas ya sufrieron el año pasado por el "entorno de tipos de interés altos que afectó la confianza del consumidor", reconocía su presidente y director ejecutivo, Jochen Zeitz, en la presentación de los resultados anuales de la firma (sus beneficios cayeron un 11% hasta los 5.187 millones de dólares).

Antes de que Washington reavivase la guerra comercial, los analistas preveían que la demanda de motocicletas Harley aumentase en países como Alemania y Reino Unido, "donde la imagen icónica de la marca y su reputación de artesanía de calidad resuenan fuertemente entre los consumidores", explican desde el portal alemán Statista.

Las contramedidas europeas, que se amplían a bienes que van desde los electrodomésticos a los cosméticos, golpearán a otros productos emblemáticos, como los vaqueros Levi's. La subida de costes de producción que implican los aranceles llega en un mal momento para su fabricante, Levi Strauss. La firma está en pleno proceso de reestructuración a nivel global y ha simplificado recientemente su estructura en Europa, con el despido de 800 trabajadores (alrededor del 15% de su fuerza laboral en el Viejo Continente) y la salida de directivos históricos del grupo.

Otro revés para el sector agrícola

El sector agrícola estadounidense también se verá afectado por las tasas europeas, con una amplia gama de productos. Desde las aves de corral, a la carne de vacuno, la soja, las nueces, los lácteos, las naranjas, los arándanos o el azúcar. No se salvará tampoco uno de los tentempiés más consumidos en suelo norteamericano, la mantequilla de cacahuete. Estados Unidos es el segundo exportador de soja a nivel global (vendió al exterior 48,7 millones de toneladas el último ejercicio por más de 28.000 millones) y el primer suministrador para la Unión Europea.

En el caso tanto de la naranja como de su zumo, las tasas europeas suponen un revés adicional para su principal productor, Florida. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), el 'estado del sol' registró la producción anual de naranjas más baja en un siglo la última temporada (alrededor de 12 millones de cajas) por el impacto de los huracanes y los fenómenos meteorológicos extremos.

Si la UE cumple sus amenazas, el Bourbon será sólo la primera de las bebidas espirituosas a las que los Veintisiete fijen unas tasas más elevadas, puesto que podrían seguirle la ginebra, los licores e, incluso, el vino. No serán medidas inocuas para el sector puesto que, según el Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de los Estados Unidos (Discus), las exportaciones de 'whisky' estadounidense a la UE, su mayor mercado, ya se hundieron un 20% hasta los 440 millones de dólares entre 2018 y 2021, tras el arancel que Bruselas fijó como respuesta a las tasas de Trump al inicio de ese periodo.

Una radiografía de las importaciones 'made in USA'

Según Eurostat, la oficina de estadísticas europea, en 2024 Estados Unidos fue el segundo mayor socio en términos de importaciones de bienes a la Unión Europea, dado que de allí procedieron el 13,7% de todos los que el área adquirió del exterior. Tras la invasión rusa de Ucrania y la imposición de prohibiciones al petróleo y al gas rusos, el país reemplazó parcialmente a Rusia como proveedor de estas materias primas.

Así, en 2024 los aceites de petróleo fueron los productos más importados desde la primera economía del mundo, seguidos de los médicos y farmacéuticos. Los tres países del bloque que más bienes estadounidenses adquirieron fueron Alemania (69.000 millones de euros), los Países Bajos (68.000 millones) y Francia (44.000 millones).