Carreteras infinitas y mundos paralelos, el Mad Max de Max Gladstone en Última salida

Nacido en 1984 en Massachusetts, estudió chino en la Universidad de Yale, lo que lo llevó a viajar a China en varias ocasiones, donde residió durante dos años como profesor en la provincia rural de Anhui. Su curiosidad lo ha llevado a explorar diversas disciplinas: practica artes marciales, esgrima y toca el violín. Antes de dedicarse por completo a la escritura, acumuló una trayectoria profesional un tanto ecléctica, desempeñándose como investigador en el Berkman Center for Internet and Policy Law, guía turístico en la embajada suiza, intermediario para una revista china de automóviles, traductor, profesor de filosofía, analista de la industria tecnológica y editor.

Sus inquietudes y experiencias han marcado su escritura. Su novela debut, Three Parts Dead (2012), aún inédita en España, forma parte de The Craft Sequence, una serie de seis libros y varios juegos ambientados en un mundo de fantasía post-industrial y post-bélico. En este universo, la magia es un gran negocio: los magos visten trajes de raya diplomática, los procedimientos nigrománticos pueden resucitar dioses y la gente emplea fragmentos de su alma como moneda de cambio.

Esta serie también marcó su llegada a España. En 2019, la editorial Planeta publicó La primera y última nieve y El ascenso de las dos serpientes, las dos primeras novelas en la cronología interna de la saga. Sin embargo, su recepción fue discreta y la editorial decidió no continuar con la publicación del resto de la serie. Quizás el haberla lanzado bajo el sello general de Planeta dificultó que llegara a su público objetivo.

En 2021, Insólita Editorial publicó Así se pierde la guerra del tiempo, una novela corta que Gladstone coescribió con Amal El-Mohtar, una obra epistolar de viajes en el tiempo, que combina ciencia ficción, romance y una estructura experimental. Aunque su prosa, casi poética, la alejó del consumo masivo, fue muy bien recibida por la crítica y se alzó con los premios más prestigiosos del género el Hugo, Nebula y Locus.

Max Gladstone junto a  Amal El-Mohtar, con quien escribió Así se pierde la guerra del tiempo.

Este 2025, con Última salida, Gladstone ha regresado a las librerías españolas de la mano de Red Key Books, una editorial especializada en literatura fantástica y ciencia ficción, más alineada con su estilo y propuesta. En esta novela, el autor nos presenta un relato difícil de encasillar. En ella convergen la ciencia ficción, la fantasía oscura y el horror cósmico, pero también el western moderno y el espíritu del road trip estadounidense.

La trama sigue a cinco amigos universitarios brillantes que, mediante las matemáticas y la física cuántica, descubrieron una forma de viajar entre dimensiones. A bordo de un coche, cruzaban los límites de la realidad recorriendo carreteras que conectaban mundos paralelos. En aquellos días de juventud, convencidos de que todo estaba a su alcance, creyeron que podían moldear el destino, corregir los errores de su mundo y encontrar un futuro mejor. Pero su optimismo se desmoronó cuando el experimento salió mal. No solo fracasaron en su intento de salvar la realidad, sino que perdieron a una de los suyos, quien desapareció en circunstancias que nunca lograron comprender del todo. Su ausencia se convirtió en una cicatriz imposible de cerrar, un recordatorio silencioso de que jugar con lo desconocido tiene un precio.

Ahora, más de una década después, sus vidas han seguido caminos distintos, cada uno cargando con el peso de lo que hicieron (o de lo que no lograron hacer). Pero el pasado nunca desaparece por completo. Algo oscuro, nacido de los mundos que una vez exploraron, ha comenzado a filtrarse en su realidad, un eco de su error que amenaza con arrasar su hogar. Uno a uno, se ven obligados a reunirse, a retomar las carreteras que los llevaron a lo imposible y enfrentarse a lo que dejaron atrás. No solo tendrán que luchar contra el horror que acecha desde otras dimensiones, sino también contra las sombras de su propio fracaso, las culpas enterradas y los resentimientos que han tratado de olvidar.

Última salida es una novela que destaca por su reflexión sobre el tiempo y la culpa. Su tono melancólico y su atmósfera densa y opresiva hacen que no sea una lectura ligera. Aunque incluye escenas de acción y persecuciones con un aire que recuerda a Mad Max, la prosa de Gladstone es tan evocadora como desafiante. Su estilo narrativo se caracteriza por estructuras complejas, imágenes que se superponen unas a otras en una secuencia casi onírica y una resonancia latente de desesperanza y fatalidad que acompaña a los personajes en su viaje. Para quienes disfrutan de la literatura especulativa más poética, esta es una obra absorbente; para quienes buscan ritmo frenético y acción constante, puede resultar una barrera difícil de superar.

Los libros de Gladstone no buscan respuestas fáciles ni ofrecen soluciones reconfortantes. Sus historias están dirigidas para quienes disfrutan de la reflexión filosófica y la exploración estilística. Esta última obra es una novela que desafía, inquieta y deja una sensación persistente de que quizás ya hemos perdido nuestra mejor oportunidad… pero que aún estamos a tiempo de encontrar otra salida.

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