Rover da NASA registra auroras em Marte pela 1ª vez
As imagens das auroras em Marte são as primeiras da história visíveis a olho nu. The post Rover da NASA registra auroras em Marte pela 1ª vez appeared first on Giz Brasil.
O rover Perseverance, da NASA, captou a primeira imagem visível a olho nu de auroras a partir da superfície de Marte, representando um marco na ciência planetária.
A imagem foi registrada no dia 18 de março do ano passado, poucos dias após uma poderosa explosão solar — ou ejeção de massa coronal (EMC) — atingir Marte. A explosão enviou uma onda de partículas carregadas à fina atmosfera do planeta. Com isso, diferentemente de outras auroras de Marte, a que o rover Perseverance registrou não emitia luz ultravioleta invisível.
Desta vez, as auroras de Marte produziram fracas luzes verdes, embora visíveis no espectro óptico, sendo, portanto, a primeira aurora visível fotografada em Marte. O rover Perseverance registrou as auroras usando a Mastcam-Z, que tira fotos panorâmicas usando zoom, e a SuperCam, que analisa o solo e outros objetos do planeta.
Processo para captar imagens
Em um estudo publicado na revista Science, na última quinta-feira (14), cientistas de instituições da Noruega e dos EUA detalham que as auroras de Marte não foram por acaso. Elise Wright Knutsen, pesquisadora da Universidade de Oslo e principal autora do estudo, revela que o resultado foi intencional e teve um planejamento de dois anos.
A equipe, conforme Knutsen, precisou trabalhar com um calendário apertado. Somente poucos dias antes das auroras, os modelos de previsão da NASA alertam sobre tempestades solares em Marte, mas as câmeras do rover Perseverance não estão sempre prontas.
Desse modo, os cientistas precisaram planejar cuidadosamente os comandos ao rover. Além disso, a equipe de Knutsen teve somente três minutos de uso do rover por tempestade solar, mesmo que o evento tenha duração de dias.
Por isso, a cientista norueguesa afirma que captar as auroras de Marte, pela primeira vez, foi “extremamente gratificante”.
Auroras de Marte captadas pelo rover Perseverance. Imagem: NASA/Divulgação
Rover registrou auroras em Marte, mas cientistas só perceberam depois
Knutsen recebeu os dados do rover de Tim McConnachie, do Instituto de Ciência Espacial da Universidade do Colorado e coautor do estudo. Inicialmente, a cientista não identificou nada de especial até observar uma assinatura espectral distinta.
O brilho esverdeado das auroras apareceu três dias depois da explosão solar e o rover Perseverance estava pronto para registrar o fenômeno, emocionando a pesquisadora.
A emoção é justa pelo enorme valor científico, conforme ressaltam os cientistas. O registro de auroras em Marte pelo rover Perseverance abre novas oportunidades para estudos sobre o clima de Marte e sua atmosfera.
De acordo com o estudo, o padrão das auroras, que cruzaram todo o Planeta Vermelho, sugerem um “bombardeio” constante de partículas solares, similarmente às de Vênus. Ambos os planetas não possuem um campo magnético forte.
E não para por aí. Os cientistas fizeram outro registro de auroras em Marte dois meses depois. Em maio de 2024, quando tempestades solares causam as auroras mais fortes da Terra dos últimos 500 anos, Marte não ficou de fora.
“As auroras, portanto, representam uma nova etapa do conhecimento das dinâmicas atmosféricas de Marte, sendo extremamente importante para simular as condições que os futuros astronautas podem observar durante as missões ao Planeta Vermelho”, afirmam os cientistas.
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