Puma e adidas em guerra aberta: O duelo dos irmãos Dassler

A maioria das pessoas desconhece que as marcas alemãs Puma e adidas têm a mesma origem e foram fundadas por dois irmãos.

Tudo começou em Herzogenaurach, no início dos anos 20 do século passado, quando Adolf Dassler fazia os primeiros sapatos desportivos nas instalações da lavandaria da mãe.

Poucos anos depois, o irmão mais velho, Rudolf Dassler, juntou-se a ele e ambos fundaram a “Gebrüder Dassler Schuhfabrik” (“Fábrica de sapatos dos irmãos Dassler”) em 1924.

Com personalidades bastante distintas, os irmãos dividiram a área de negócios: Adolf desenvolvia os sapatos, enquanto Rudolf, tratava das vendas.

Em 1928, o mais velho casa-se com Friedl Strasser, enquanto Adolf se casa em 1934 com Käthe Martz. As esposas, entretanto, não se dão muito bem, o que sobrecarrega o relacionamento dos irmãos.

Durante as Olimpíadas de Amsterdão, em 1928, alguns atletas já usaram os sapatos produzidos pela empresa dos irmãos Dassler e em 1930 a fábrica produzia anualmente 10.500 ténis de corrida e 18.500 chuteiras.

Mas o sucesso só aconteceu com os Jogos Olímpicos de Berlim em 1936, durante o governo de Hitler.

Apesar dos irmãos serem filiados ao partido nazi, Adolf Dassler viaja até Berlim e convence o atleta afro-americano Jesse Owens a usar os seus modelos nas competições.  Jesse Owens, calçado pelos irmãos Dassler, ganha 4 medalhas de ouro.

Com o decorrer da segunda guerra tudo muda. Em 1943 Rudolf é mobilizado para combate, mas Adolf não.

O irmão mais velho teme pela posição na empresa e acredita que Adolf e a mulher tenham influenciado politicamente para que somente um dos irmãos fosse mobilizado.

A fábrica, outrora de sapatos, passa também a produzir artefatos de guerra.

Em janeiro de 1945, Rudolf foge do Exército Vermelho e regressa a casa, mas em abril é preso pela Gestapo. Com a libertação da Alemanha pelos aliados ele é então solto.

Entretanto, em julho de 1945,  é preso novamente – desta vez por soldados americanos, sob a acusação de espionagem. Os americanos teriam dito que foi uma denúncia vinda do seu círculo mais próximo. Mais uma vez desconfia do irmão e da cunhada. Após quase um ano de prisão, Rudolf é liberado.

Com o processo de desnazificação da Alemanha no pós-guerra e por conta da fábrica ter produzido armas durante a guerra, a fábrica é fechada e Adolf Dassler fica com os bens confiscados. Mas depoimentos de funcionários e moradores da cidade convencem o comité de que ele não tinha nada a ver com a política nazi, podendo assim reaver os bens e reativar a fábrica.

Já em 1946 a produção de sapatos é retomada, mas a relação dos irmãos está mais do que nunca abalada. Em 1948, resolvem separar-se definitivamente e dividem a empresa.

Adolf funda a adidas – nome formado da combinação das iniciais do seu nome+sobrenome: Adi Dassler. Rudolf inicialmente chamaria à sua empresa de “Ruda” – também uma combinação das iniciais do seu nome -, mas depois mudou para Puma.

A cidade de Herzogenaurach é dividida por um rio e as empresas Puma e Adidas localizam-se uma em cada margem.

Na época, a rivalidade dos irmãos dividiu também a cidade e os moradores. Uma loja venderia os sapatos somente de uma das marcas.

A cidade chegou a ser conhecida como “a cidade do olhar para baixo”, uma vez que primeiro olharia para os pés, para ver que marca de sapato se usava antes de iniciar uma conversa.

Diz-se que os irmãos permaneceram até ao fim da vida sem trocar uma palavra um com o outro e quando morreram, nos anos 70 foram, foram enterrados no mesmo cemitério, mas em lados opostos.

Em 2009, para selar o fim da rivalidade, aconteceu um jogo de futebol amistoso entre equipas das duas empresas. Em novembro de 2017, os CEOs das duas empresas apresentaram-se juntos num evento e enfatizam o fim da rivalidade das empresas.

Hoje, Adidas e Puma estão entre as maiores empresas de artigos desportivos, empregando milhares de pessoas mundialmente.