Pneus passam a viver até se transformarem em material desportivo

Não é a primeira tentativa, mas talvez seja das poucas que tem tornado possível fazer com que pneus em fim de se transformem em algo útil e com valor no mercado.

O mérito é do NextLap, um programa de inovação aberta promovido pela entidade gestora portuguesa ValorPneu e gerido pela consultora de inovação colaborativa Beta-i. Ao juntar os players que podem pôr em prática iniciativas que valorizam todo o ciclo de vida dos pneus, possibilita a transformação da investigação académica em soluções práticas e produtos comercializáveis em larga escala.

A interação entre os vários intervenientes é simples de entender. A ValorPneu promove e a Beta-i coordena e faz valer as sinergias entre as partes que são, no caso que aqui trazemos, a Universidade de Coimbra e a Decathlon.

O NextLap tem tido um papel fundamental para que investigação académica se transforme em soluções comercializáveis

Como tudo aconteceu

No âmbito do desenvolvimento de painéis de aerogel de borracha-sílica destinados ao superisolamento térmico em edifícios, os Investigadores da Universidade de Coimbra criaram uma técnica única que transforma a borracha num líquido. A pergunta impôs-se: como fazer chegar ao mercado este produto novíssimo e cheio de potencial?

A resposta foi assumida pelo NextLap — de cujos objetivos faz parte o fomento de parcerias entre o meio académico, os inovadores e a indústria —, que colocou a Decathlon nesta equação e proporcionou uma plataforma para a partilha de conhecimentos entre ambas as entidades. Assim, foram desenvolvidas alternativas que melhoram o isolamento térmico de equipamentos desportivos.

Como se não bastasse, foi constatado que o novo material pode gerar superfícies impermeáveis de alta aderência, o que melhora a segurança e a proteção do revestimento. Uma colaboração que comprova o poder da colaboração entre o mundo académico e o mundo empresarial e que, sem o Nextlap, teria sido significativamente mais difícil, uma vez que o contacto direto entre a empresa e os investigadores poderia não ter ocorrido.

NextLap em poucas palavras

Criado em 2021 e atualmente na sua terceira edição, o Nextlap é programa de inovação aberta com foco na economia circular. Foi desenvolvido pela Beta-i para a Valorpneu e para a Genan (que não faz parte da atual edição), duas referências mundiais na reciclagem de pneus em fim de vida. O seu objetivo é promover parcerias entre o meio académico, os inovadores e a indústria para que sejam encontradas soluções de reutilização de pneus em fim de vida em diferentes sectores.

Um caminho aberto para a inovação

Os pneus em fim de vida representam um problema substancial em termos ambientais. O volume é enorme, a sua durabilidade estende-se por dezenas de anos e o seu impacto prejudica imensamente o ambiente.

A tecnologia agora criada representa uma grande oportunidade, tanto em termos de produtos inovadores como de impacto ambiental. Com a reutilização de pneus em fim de vida (end-of-life tyres, ETL), abre-se um caminho para reduzir significativamente o desperdício e a poluição causada por estes materiais duráveis. Ganha o ambiente, pois a valorização dos pneus em fim de vida faz com que estes sejam retirados da Natureza; ganha a indústria e a investigação, pois vêem aumentada a sua capacidade de inovar; e ganham as pessoas, que passam a contar com mais qualidade nos seus equipamentos desportivos. Toda esta solução contribui para um modelo mais sustentável na indústria.

Os desafios

Obviamente que esta conquista teve enormes desafios. Segundo a Universidade de Coimbra, adaptar as propriedades deste material para aplicações desportivas exigiu muito trabalho, já que esta tecnologia foi inicialmente desenvolvida para isolamento térmico na construção. O facto é que, através da estreita colaboração entre os investigadores e a Decathlon, foram exploradas formas inovadoras de utilizar o material sem processos energicamente intensivos ou recurso químicos agressivos e superaram-se todas as dificuldades. Ficou, assim, demonstrado que a inovação tecnológica e a sustentabilidade podem convergir na indústria do desporto. De facto, a parceria entre a Universidade de Coimbra e a Decathlon destaca o valor da investigação académica na criação de soluções ecológicas viáveis. O sucesso desta iniciativa poderá incentivar outras marcas a explorarem materiais reciclados e tecnologias inovadoras, promovendo uma abordagem mais circular e sustentável na produção de produtos com aceitação pelo mercado..

Este conteúdo patrocinado foi produzido em parceria com a ValorPneu.