Médicos emitem alerta urgente sobre ‘pulmão de pipoca’, pois estudos mostram que condição causada pelo vaping não pode ser revertida

Você sabia que um adolescente de 17 anos foi diagnosticado com uma doença pulmonar irreversível após usar vape por três anos? O caso, divulgado recentemente, trouxe à tona um problema pouco conhecido: a “bronquiolite obliterante”, popularmente chamada de “pulmão de pipoca”. Mas por que esse nome curioso? A resposta remonta a uma fábrica de pipoca de micro-ondas nos Estados Unidos, onde trabalhadores desenvolveram a mesma condição décadas atrás. A causa? Um produto químico chamado diacetil, usado para dar sabor artificial de manteiga.

O professor Donal O’Shea, especialista em química da RCSI University of Medicine and Health Sciences, explica que o diacetil continua sendo um risco atual. Presente em líquidos aromatizados para cigarros eletrônicos, essa substância se transforma em uma toxina quando aquecida e inalada. Ao chegar aos pulmões, provoca inflamação e cicatrizes nas estruturas mais finas das vias aéreas, os bronquíolos. O resultado é uma redução permanente da capacidade respiratória, como se os pulmões fossem gradualmente “sufocados” por dentro.

Apesar da proibição do diacetil em vapes na União Europeia e no Reino Unido, o perigo persiste. Produtos ilegais ou fabricados em regiões sem regulamentação rigorosa ainda podem conter a substância. Nos Estados Unidos, por exemplo, seu uso permanece autorizado. Além disso, pesquisas revelam que outros compostos químicos presentes nos aerossóis de vape representam ameaças semelhantes. Formaldeído e acetaldeído – conhecidos por seus efeitos tóxicos – são frequentemente detectados nos vapores inalados pelos usuários.

Um dado alarmante mencionado pelo professor O’Shea é a existência de mais de 180 tipos diferentes de aromatizantes em produtos para cigarros eletrônicos. Quando aquecidos, muitos desses compostos se decompõem em novas substâncias cujos efeitos sobre o sistema respiratório ainda não foram totalmente estudados. Isso significa que mesmo sabores aparentemente inofensivos, como menta ou frutas tropicais, podem esconder riscos imprevisíveis à saúde pulmonar.

O tratamento para o “pulmão de pipoca” é limitado e paliativo. Medicamentos como broncodilatadores e corticoides ajudam a controlar sintomas, mas não revertem os danos. Em casos extremos, apenas um transplante de pulmão poderia oferecer alguma esperança – procedimento complexo e de disponibilidade limitada. Por isso, especialistas reforçam que a única estratégia eficaz é a prevenção total do uso de vapes, especialmente entre jovens.

Vale destacar que os riscos não se restringem ao diacetil. A combinação de múltiplas substâncias químicas inaladas simultaneamente cria um “efeito coquetel” ainda pouco compreendido pela ciência. Cada tragada expõe os pulmões a uma mistura complexa de partículas ultrafinas, metais pesados e compostos orgânicos voláteis. Com o tempo, essa exposição cumulativa pode desencadear não só a bronquiolite obliterante, mas também outras doenças respiratórias crônicas.

Embora a indústria do vaping muitas vezes apresente seus produtos como alternativa segura ao cigarro tradicional, estudos recentes contradizem essa narrativa. A facilidade de acesso e os sabores atraentes – especialmente para o público adolescente – mascaram um cenário preocupante. Dados de saúde pública indicam aumento significativo no número de jovens com problemas respiratórios graves associados ao uso precoce e prolongado de cigarros eletrônicos.

Diante desse quadro, autoridades médicas globais reforçam a necessidade de campanhas educativas transparentes. A compreensão dos mecanismos de dano pulmonar causado pelos componentes do vape – desde substâncias aromatizantes até subprodutos da combustão eletrônica – é crucial para orientar escolhas conscientes. Enquanto pesquisas avançam para desvendar todos os efeitos a longo prazo, a mensagem central permanece clara: quando se trata de saúde respiratória, não existe nível seguro de exposição a toxinas inaláveis.

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