Tornano le tartarughe marine: siamo davvero sulla strada giusta?

L’oceano ha i suoi silenziosi custodi, resistenti testimoni di ere geologiche che noi umani possiamo solo immaginare. Le tartarughe marine, creature ancestrali che nuotano nei nostri mari da più di 100 milioni di anni, hanno rischiato di scomparire in pochi decenni a causa nostra. Ma qualcosa sta cambiando. Come navigatori primitivi che scorgono terra all’orizzonte dopo mesi di tempesta, oggi intravediamo un bagliore di speranza: più della metà delle popolazioni di tartarughe marine monitorate mostra segni di recupero. Non è ancora una vittoria definitiva, ma forse è la prova che, quando ci impegniamo davvero, possiamo rimediare ai nostri errori.

Dati che fanno ben sperare per le tartarughe marine

Finalmente una buona notizia: le tartarughe marine in via d’estinzione stanno recuperando terreno e alcuni sforzi di conservazione sembrano funzionare davvero. Uno studio pubblicato all’inizio di questo mese su Inter-Research Science Publisher rivela che più della metà delle 48 “unità regionali di gestione” (RMU) monitorate (gruppi di tartarughe marine che condividono lo stesso habitat e affrontano minacce simili) mostrano segni di ripresa.

I ricercatori, tra cui l’ecologo della fauna selvatica Bryan Wallace di Ecolibrium, hanno scritto che i risultati “dimostrano l’apparente efficacia di molte strategie di conservazione esistenti” e che hanno evidenziato “diversi casi di stato di conservazione favorevole (e in miglioramento) su scala RMU”. Secondo i risultati, la popolazione di queste RMU è aumentata “in media” e “i punteggi di impatto delle minacce sono migliorati per quasi il doppio delle RMU (53%) rispetto a quelle peggiorate (28%)”.

Un quadro complesso di recupero e minacce persistenti

Nel mondo esistono solo sette specie di tartarughe marine. Sei di queste sono classificate come minacciate o in pericolo, mentre la settima (la tartaruga piatta australiana) non è inclusa per insufficienza di dati. Nonostante il numero limitato di specie, le tartarughe marine vivono in molti oceani del mondo, attraverso numerosi habitat diversi.

La maggior parte delle minacce alle tartarughe marine è causata dall’uomo: cambiamenti climatici, catture accidentali durante la pesca, perdita di habitat, inquinamento da plastica, collisioni con imbarcazioni, sviluppi costieri e bracconaggio per consumo alimentare e commercio di gusci. È una lista che mi fa vergognare della nostra specie, ma almeno oggi possiamo parlare anche di progressi.

Differenze geografiche e specie ancora in pericolo

Ci sono sfumature importanti in questi dati promettenti. L’Oceano Pacifico ospita la maggior parte delle popolazioni di tartarughe marine che affrontano minacce ad alto rischio, mentre la maggioranza delle popolazioni con minacce a basso rischio si trova nell’Atlantico.

La sola unità di gestione regionale della tartaruga di Kemp ha ottenuto il punteggio di rischio più alto a livello di specie, mentre i punteggi di rischio e minaccia per le tartarughe liuto sono stati i più alti tra le specie con unità di gestione multiple.

Negli Stati Uniti, tutte le tartarughe marine sono ora protette dall’Endangered Species Act, e la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES) vieta il commercio internazionale delle specie di tartarughe marine e delle loro parti.

“Molte popolazioni di tartarughe sono tornate, anche se alcune no”, ha dichiarato all’Associated Press l’ecologo della Duke Stuart Pimm, che non ha partecipato alla ricerca. “Nel complesso, la storia delle tartarughe marine è una delle vere storie di successo della conservazione”. Non possiamo sistemare tutto ciò che distruggiamo, ma quando ci proviamo otteniamo risultati positivi concreti.

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