“L’auto era lì, a 15 metri di profondità. Tutto corrisponde”: sub risolve il mistero della famiglia Martin, svanita nel nulla 66 anni fa

Un’auto sommersa, incrostata di fango, cozze e interiora di salmone, a 15 metri di profondità nel fiume Columbia. È quanto ha scoperto il sub Archer Mayo, ponendo forse fine a un mistero che durava da 66 anni: la scomparsa della famiglia Martin, svanita nel nulla nel dicembre 1958 durante una gita in montagna in Oregon. “Tutto corrisponde. Il colore, la marca e il modello del veicolo dei Martin”, ha dichiarato il vice sceriffo della contea di Hood River, Pete Hughes. La vettura, una Ford station wagon color crema, è stata recuperata giovedì scorso, dopo che Mayo, che la cercava da sette anni, l’ha individuata e ha fornito alle autorità parte del numero di targa e altri identificativi. “Questo è un grande sviluppo in un caso che è rimasto nella mente di Portland per 66 anni”, ha affermato Ian Costello, rappresentante di Mayo, annunciando il ritrovamento.

La famiglia Martin – il padre Ken, la madre Barbara e le tre figlie Barbara (14 anni), Virginia (13 anni) e Sue (11 anni) – era partita il 7 dicembre 1958 per una gita alla ricerca di un albero di Natale. Non fecero mai ritorno a casa. Le ricerche, all’epoca, si concentrarono dopo che si scoprì che Ken Martin aveva usato una carta di credito per acquistare benzina in una stazione di servizio vicino a Cascade Locks, una piccola comunità sul fiume Columbia, a circa 40 miglia a est di Portland. “La polizia ha ipotizzato che la station wagon rossa e bianca di Martin potesse essere precipitata in un canyon isolato o nel fiume“, riportava l’Associated Press all’epoca. Cinque mesi dopo la scomparsa, il corpo della figlia più piccola, Sue, fu trovato “galleggiante in una pozza del fiume Columbia“. Il giorno dopo, a circa 25 miglia a monte, fu rinvenuto il corpo di Virginia. Degli altri membri della famiglia, però, nessuna traccia.

La famiglia aveva anche un figlio di 28 anni, Don, un veterano dei Marines e studente laureato alla Columbia University di New York, che all’epoca dichiarò all’AP di credere che la sua famiglia fosse morta. L’auto recuperata dal fiume è ora in fase di imballaggio e sarà inviata a un magazzino, dove verrà esaminata da una squadra forense. “Non sappiamo cosa troveremo”, ha detto Hughes, alla domanda se si pensi di trovare resti umani all’interno delle auto (ne sono state individuate altre due, una Volkswagen e un’altra non ancora identificata).

Archer Mayo, che gestisce un’attività di recupero di oggetti smarriti nel fiume, si era imbattuto nella storia della famiglia Martin mentre cercava una nave da ricerca affondata nel 2017. Da allora, si era dedicato alla ricerca della station wagon, utilizzando tecniche di modellazione per individuare la possibile posizione.

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