Gli astronomi scoprono un enorme serbatoio d’acqua nello spazio: 140 trilioni di volte più grande degli oceani della Terra

Nel cuore di un remoto angolo dell’universo, gli astronomi hanno individuato un’eccezionale scoperta: il più grande serbatoio d’acqua mai osservato nello spazio. Questa immensa quantità d’acqua, pari a 100 trilioni di volte l’acqua contenuta in tutti gli oceani della Terra, si trova a circa 12 miliardi di anni luce da noi, avvolgendo un quasar attivo...

Feb 9, 2025 - 22:32

Gli astronomi scoprono un enorme serbatoio d’acqua nello spazio: 140 trilioni di volte più grande degli oceani della Terra

Nel cuore di un remoto angolo dell’universo, gli astronomi hanno individuato un’eccezionale scoperta: il più grande serbatoio d’acqua mai osservato nello spazio. Questa immensa quantità d’acqua, pari a 100 trilioni di volte l’acqua contenuta in tutti gli oceani della Terra, si trova a circa 12 miliardi di anni luce da noi, avvolgendo un quasar attivo noto come APM 08279+5255.

Il quasar APM 08279+5255 non è un quasar qualsiasi. Al suo centro si trova un buco nero supermassiccio con una massa pari a 20 miliardi di volte quella del Sole, rendendolo uno degli oggetti più potenti dell’universo conosciuto. Questo quasar rilascia un’energia straordinaria, pari a quella prodotta da 1 trilione di soli, alimentando l’enorme nube di gas e polveri che lo circonda.

Ciò che rende questa scoperta ancora più sorprendente è l’enorme quantità di vapore acqueo presente attorno al quasar. Per fare un confronto, la Via Lattea contiene 4.000 volte meno acqua gassosa, e la maggior parte di essa si trova in forma ghiacciata. La presenza di questa colossale riserva d’acqua suggerisce che il gas attorno al quasar venga riscaldato fino a temperature estreme, emettendo raggi X e radiazioni infrarosse. Questo fenomeno rende il gas incredibilmente denso e caldo, creando condizioni uniche rispetto alle galassie più vicine a noi.

L’acqua nei quasar: una chiave per comprendere l’evoluzione dei buchi neri

La scoperta del vapore acqueo attorno a questo quasar lontano non è solo una curiosità astronomica, ma un indizio prezioso per comprendere l’ambiente primordiale dei quasar e il modo in cui i buchi neri supermassicci crescono. Sebbene l’acqua sia considerata una molecola minore in astronomia, il suo studio aiuta a determinare importanti proprietà termodinamiche come temperatura e pressione del gas circostante.

Nel caso di APM 08279+5255, il gas attorno al quasar ha una temperatura di circa -63 gradi Fahrenheit, che sebbene possa sembrare bassa, è in realtà molto più calda e densa rispetto a ciò che si osserva nella Via Lattea. Questo quasar si trova a un redshift di z=3.9, risalente a un’epoca in cui l’universo aveva solo 1,6 miliardi di anni. Lo studio di questa regione ricca di acqua aiuta gli scienziati a comprendere meglio l’evoluzione dei buchi neri nelle fasi più antiche del cosmo.

Secondo i ricercatori, il buco nero centrale del quasar potrebbe aumentare la sua massa fino a sei volte quella attuale, grazie alla quantità di gas disponibile. Tuttavia, non è ancora chiaro se tutto questo materiale verrà assorbito dal buco nero o se una parte di esso darà origine a nuove stelle o verrà espulsa dalla galassia ospite.

Questa straordinaria scoperta è stata possibile grazie allo sviluppo di strumenti all’avanguardia nel campo della radioastronomia millimetrica e submillimetrica. Il primo rilevamento del vapore acqueo nel quasar APM 08279+5255 è avvenuto tramite lo Z-Spec spectrograph al Caltech Submillimeter Observatory nelle Hawaii. Successivamente, osservazioni condotte con il Plateau de Bure Interferometer e il CARMA (Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy) hanno confermato non solo la presenza dell’acqua, ma anche la sua immensa quantità.

L’utilizzo di queste sofisticate tecnologie ha permesso di esplorare l’universo primordiale con una precisione senza precedenti. Strumenti futuri, come il CCAT Telescope, potrebbero aprire nuove strade nella comprensione della formazione delle galassie e dell’espansione cosmica, offrendo ulteriori indizi su come il nostro universo ha preso forma nei suoi primi miliardi di anni.

Una scoperta che cambia la comprensione dell’universo primordiale

L’identificazione del più grande e lontano serbatoio d’acqua mai scoperto rappresenta un’importante pietra miliare nell’astronomia moderna. Il quasar APM 08279+5255, con la sua immensa nube di vapore acqueo alimentata da un buco nero ultra-massiccio, dimostra quanto sia ricco e dinamico l’universo primordiale.

Grazie ai progressi tecnologici, gli scienziati sono sempre più vicini a rispondere a domande fondamentali sull’origine del cosmo e sull’evoluzione dei buchi neri. Quante altre scoperte ci attendono nelle profondità dell’universo? Solo il tempo e la continua esplorazione dello spazio potranno rivelarlo.

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