Un Guardiola desconocido: el festejo desaforado por un triunfo en una temporada que calificó como “mala”

Acorde con el rótulo de “final” que le había asignado al partido, Pep Guardiola festejó alocadamente el agónico triunfo Manchester City por 2-1 sobre el Aston Villa de Emiliano Martínez. Ambos son rivales directos en el objetivo de conseguir la clasificación para la Champions League de la próxima temporada. La victoria de ayer de Nottingham Forest les ponía más presión a los dos equipos, los tres puntos adquirían más valor. Y fueron para el tetracampeón aun vigente de la Premier League, que el próximo fin de semana puede tener un nuevo monarca anticipado si Liverpool se impone a Tottenham.

El gol de Matheus Nunes, en el cuarto minuto adicionado, provocó en Guardiola una explosión de júbilo pocas veces vista, aun en las conquistas de los numerosos títulos que acumula en el club inglés. Gritó desaforadamente, no paraba de saltar y cuando segundos después finalizó el encuentro, se colgó de Rodri, el volante que continua con la recuperación de la rotura de ligamentos en una rodilla y cuya ausencia desde el principio de la temporada es señalada como una de las claves de la descomposición colectivo en varios pasajes del curso.

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“Estaba tan feliz, tengo que admitirlo. Aston Villa es un equipo que, en el último mes, demostró ser uno de los mejores de Europa. El fútbol es emoción. Los dos últimos partidos [Everton fue el anterior] fueron muy, muy difíciles, y los jugadores lo hicieron increíblemente bien. Me alegré muchísimo...”, expresó Guardiola, que también tras el final se metió en el campo y celebró como un jugador más con Kevin De Bruyne y Jeremy Doku, de quien Guardiola dice que es “el mejor del mundo cuando encara en los primeros cinco metros”.

Manchester City subió al tercer puesto, con un partido más que Nottingham Forest y Newcastle, que podrían relegarlo al quinto lugar si ganan sus encuentros. Claudio Echeverri acompañó al plantel y estuvo en el estadio, pero sigue sin formar parte de una convocatoria para un partido, a dos meses de haberse incorporado.

Aston Villa, una semana después de quedar eliminado de la Champions League tras llevar al límite a Paris Saint Germain, quedó afuera de los puestos clasificatorios a la principal copa europea. El encuentro tuvo un comienzo frenético, a tono con lo que estaba en juego. A los 24 segundos, Marcus Rashford -silbado en el Etihad Stadium por su extensa carrera en Manchester United- pegó un tiro en un poste.

Lo más destacado de Manchester City 2 - Aston Villa 1

El desarrollo no daba respiro y Dibu Martínez tuvo una respuesta descoordinada en medio de esa vorágine: tras un desborde con centro atrás de Marmoush, el remate frontal de Bernardo Silva fue bloqueado con sus brazos, pero la pelota dio en una pierna y se metió. La autoría del gol se la dieron al media-punta portugués, pero técnicamente fue en contra.

Manchester City duplicó a su rival en posesión de la pelota y cantidad de remates. Dibu controló un disparo de Mateo Kovacic y en otra acción exageró un leve toque en la cabeza con un codo que le dio Ilkay Gündogan, sin que el árbitro lo considerara una agresión. Aston Villa quedó en la séptima ubicación -da plaza para la Conference League-y está a dos puntos de la quinta, la última que lleva a la Champions. Los cuatro rivales que el restan al equipo de Birmingham son Fulham, Bournemouth, Tottenham y Manchester United.

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El empate de visitante conformaba a Aston Villa, que se quedó sin nada en el tiempo añadido. Doku, con quien Guardiola se sentía en deuda porque en los últimos tiempos no le había dado las suficientes oportunidades, desbordó por la izquierda y envió un centro rasante que desconcertó a Dibu por la falta de reacción de dos de sus compañeros: ni Konsa ni Pau Torres se decidieron a cortar un pase que pudieron interceptar; Dibu también se quedó y por el segundo palo ingresó Matheus Nunes para el 2-1 que desató una explosión en el estadio.

El cotejo fue adelantado por la 34a fecha, ya que ambos conjuntos disputarán el fin de semana las semifinales de la FA Cup. En Wembley, el sábado, Aston Villa enfrentará a Crystal Palace, y al día siguiente, Manchester City jugará contra Nottingham Forest, que está siendo la revelación en la Premier.

Más allá de la euforia por la victoria, Guardiola reconoció que su equipo estuvo por debajo de las expectativas en este curso: “La temporada ha sido mala, no ha sido buena. Da igual si llegamos a la final de la FA Cup, que sería genial, o si nos clasificamos para la Champions League. La realidad la marca la Premier League y no fuimos consistentes. Pero pasa, hubo razones que todos conocemos [en alusión a la cantidad de lesionados]. Hasta el final intentaremos limitar el daño”. Un Pep más reflexivo, una vez que le bajó la adrenalina por un triunfo que en temporadas pasadas era para beneficio de inventario y un rato antes lo había desbordado de emoción.