Shai se lleva el duelo de candidatos al MVP

Había mucho en juego. La posibilidad de asestar un golpe quién sabe si definitivo a la carrera por el MVP. De marcar terreno de cara a unas hipotéticas Finales de Conferencia. De mandar un mensaje al resto de la liga confirmando que el trono del Oeste tiene nuevo dueño. Y Shai y sus Thunder no dejaron pasar la oportunidad.

OKC se ha impuesto a los Nuggets por un 127-103 excesivamente abultado para lo que fue el partido pero que lanza un mensaje. No se conforman con nada. Este año van a por todas. Y con 53 victorias en 11 encuentros, van por el buen camino.

Con ganas de brillar

Tanto Shai como Jokic tenían este duelo marcado con rojo en el calendario, y así lo hicieron notar. Los aceptaron el cara a cara y salieron decididos a superar al otro en este esperado choque entre los dos mejores jugadores de la temporada. Pero aunque el duelo empezó cumpliendo las expectativas, siempre quedará la duda de lo que pudo haber sido de no ser por un pequeño incidente.

Un antes y un después

El inicio de partido fue todo con lo que se podía soñar antes de empezar el choque. Ambas estrellas asumieron galones, ambas fueron a por todas desde el principio, y ambas empezaron a producir a un ritmo altísimo. Jokic, letal en la pintura y también fuera de ella, se fue hasta los 14 puntos en el primer cuarto; Shai, incontenible cada vez que penetraba hacia el aro, hasta los 12. Pintaba genial. Pero entonces…

Nunca sabremos si tuvo algo que ver o no, pero a falta de dos minutos para el cierre del primer parcial Isaiah Hartenstein cometió una dura falta sobre Nikola, al que tiró al suelo con un agarrón en el codo cuando el serbio giraba para irse hacia el aro. Y tal vez sea casualidad, pero, tras evidenciar molestias en la articulación, hubo un antes y un después en el choque para él, dejando una sombra de una duda sobre todo lo ocurrido.

Nikola Jokic was holding his right elbow after being fouled by Isaiah Hartenstein on this playpic.twitter.com/OI73zIvWzs— Digits Sports App (@Digits3App) March 9, 2025

Jokic, que había empezado a un ritmo arrollador, empezó a perder presencia en ataque visitante, sobre todo en un segundo cuarto en el que lanzó una vez a canasta. Ya más adelante volvió a ser más protagonista, pero con un notable desacierto cada vez que lanzaba a canasta desde fuera de la pintura. Si esto fue cosa del codo o de la excelente defensa de los Thunder es algo que nunca sabremos, pero queda como mínimo la sospecha.

Con todo, Denver encontró maneras de seguir sumando para seguir siempre a la estela de los Thunder. Los visitantes se aferraron al choque de la mano de Christian Braun, letal en transición y acertado en el triple, y de Michael Porter Jr., también importante en el tiro exterior y cargando el rebote. Incluso con un Jokic que no terminaba de imponerse, su contribución hizo posible que Denver mantuviera las distancias cortas, pero a medida que fueron pasando los minutos su llama se apagó y terminó imponiéndose la lógica.

El incansable Shai

Las dudas sobre el estado de Nikola no desmerecen en absoluto a un Gilgeous-Alexander que, por su parte, nunca dejó de sumar. Incluso en una noche en la que el tiro exterior se le resistió (2/11), el resto de armas de su arsenal estaban relucientes: nadie podía evitar sus internadas a la pintura, los tiros de media distancia caían uno tras otro, estuvo perfecto desde el tiro libre… Incluso su defensa aportó como de costumbre. Y así, guio a unos Thunder que, a base de constancia, acabaron erosionando la roca que tenían delante.

El último cuarto fue el momento en que los Nuggets asumieron que no tenían recursos, al menos no hoy. Jokic no conseguía buscar el aro, Porter y Braun se apagaron, Murray seguía irregular. Y en el bando contrario, no hacían sino aparecer amenazas. Jalen Williams dio un paso adelante, OKC empezó a volar en transición, Shai se reencontró con el triple. Era evidente que la victoria se quedaba en el Paycom Center. No había nada que hacer.

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