Red secreta de empresas china intenta atraer a empleados federales despedidos por políticas de Trump

Forbes México.
Red secreta de empresas china intenta atraer a empleados federales despedidos por políticas de Trump

Una red de empresas operada por una tecnológica china poco conocida ha estado intentando reclutar a empleados del gobierno estadounidense recientemente despedidos, según anuncios de empleo y un investigador que descubrió la campaña.

Max Lesser, analista senior sobre amenazas emergentes del centro de estudios Foundation for Defense of Democracies, con sede en Washington, afirmó que algunas empresas que publicaban anuncios de reclutamiento formaban parte de una red más amplia de consultoras y empresas de búsqueda de talentos falsas que se dirigían a exempleados del gobierno e investigadores de inteligencia artificial.

Hay poca información pública disponible sobre las cuatro consultoras y empresas de reclutamiento presuntamente involucradas en la red, que en algunos casos compartían sitios web superpuestos, estaban alojadas en el mismo servidor o tenían otros enlaces digitales, según informes y la investigación de Lesser.

Los sitios web de las cuatro empresas están alojados en la misma dirección IP que Smiao Intelligence, una empresa de servicios de internet cuyo sitio web dejó de estar disponible durante el informe de Reuters.

Los intentos de la agencia de noticias por localizar a las cuatro empresas y a Smiao Intelligence se toparon con numerosos callejones sin salida, incluyendo llamadas telefónicas sin respuesta, números de teléfono inoperativos, direcciones falsas, direcciones que conducían a campos vacíos, correos electrónicos sin respuesta y ofertas de empleo eliminadas de LinkedIn.

Lesser, quien descubrió la red y compartió su investigación con Reuters antes de su publicación, afirmó que la campaña sigue técnicas “bien establecidas” utilizadas en operaciones de inteligencia chinas anteriores.

“Lo que hace significativa esta actividad”, afirmó, “es que la red busca explotar las vulnerabilidades financieras de los ex empleados federales afectados por los recientes despidos masivos”.

Al ser consultados sobre la investigación, tres analistas de inteligencia declararon que la red parecía ser un claro ejemplo de cómo entidades vinculadas al extranjero intentan recopilar información del personal despedido o jubilado por el presidente Donald Trump y el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) del multimillonario magnate tecnológico Elon Musk.

Una vez contratados por la red, se podría solicitar a los empleados federales que compartan información cada vez más sensible sobre las operaciones gubernamentales o que recomienden a otras personas que podrían ser blanco de ataques por participación voluntaria o involuntaria, según los analistas.

Un portavoz de la Embajada de China en Washington declaró a Reuters en un correo electrónico que China desconocía la existencia de ninguna de las entidades presuntamente involucradas en la campaña y que Pekín respeta la privacidad y la seguridad de los datos.

Un portavoz de la Casa Blanca afirmó que China intentaba constantemente explotar el “sistema libre y abierto” de Estados Unidos mediante el espionaje y la coerción. “Tanto los empleados gubernamentales en activo como los exempleados deben reconocer el peligro que representan estos gobiernos y la importancia de salvaguardar la información gubernamental”, declaró el portavoz.

CNN informó el 28 de febrero que la inteligencia estadounidense cree que Rusia y China están atacando a empleados gubernamentales estadounidenses descontentos, algo que ambos países han hecho durante años. Las empresas de la red, que publicaron anuncios de empleo en Craigslist, LinkedIn y otros portales de empleo, podrían ser una prueba concreta de que dichas operaciones están en marcha, afirmó Lesser.

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Empresas chinas pagarían a contactos por atraer ex empleados gubernamentales de EU

Una de las empresas de la red, RiverMerge Strategies, se presenta en su sitio web como una “empresa profesional de consultoría de riesgo geopolítico” y publicó dos ofertas de empleo, posteriormente eliminadas, en su página de LinkedIn, también eliminada, a mediados de febrero.

Un anuncio que buscaba un “Asesor en Consultoría Geopolítica” con experiencia en agencias gubernamentales, organizaciones internacionales o corporaciones multinacionales mostraba más de 200 solicitudes, según una captura de pantalla de la publicación de LinkedIn.

El otro buscaba un especialista en recursos humanos que pudiera “utilizar un profundo conocimiento de la cantera de talento de Washington para identificar candidatos con experiencia en políticas o consultoría” y “aprovechar las conexiones con redes profesionales locales, centros de estudios e instituciones académicas”.

El número de teléfono estadounidense de RiverMerge Strategies que aparece en la página principal de la empresa ya no está disponible. Otro número de teléfono chino, que hasta hace poco aparecía en la página de contacto del sitio web, es el mismo que el de Shenzhen Si Xun Software Co., Ltd., empresa de tecnología de la información especializada en venta minorista en línea, automatización comercial y catering, según la traducción de Google del sitio web de la empresa.

RiverMerge Strategies, hasta hace poco, publicaba dos direcciones en su sitio web: una en Singapur y otra en Colorado. La dirección de Singapur conducía a un edificio de hostal dentro del campus del Instituto de Desarrollo Gerencial de Singapur, pero no se pudo localizar a la empresa durante una visita de Reuters. Su otra dirección conducía a una dirección en Boulder, Colorado, vinculada a Northwest Registered Agent, una empresa de servicios empresariales.

Una persona que figuraba en LinkedIn como empleado de RiverMerge, quien habló bajo condición de anonimato, declaró que una persona que conoció en un evento de networking en China se puso en contacto con él para pedirle ayuda para promocionar las ofertas de empleo de RiverMerge Strategies.

El conocido, a quien llama “Eric”, así como otro contacto, “Will”, le paga al empleado entre 1,000 y 2,000 dólares cada dos o tres meses por publicar las ofertas de empleo, según explicó.

Una persona que se identificó como William Wells y el “gerente de proyectos de estrategias” de RiverMerge respondió a un correo electrónico inicial de Reuters y preguntó sobre la solicitud de información de la empresa.

Aunque el correo electrónico de Reuters identificaba al remitente como un periodista, Wells también preguntó si Reuters buscaba trabajo y dijo que revisarían el currículum y programarían una breve llamada.

China asegura que desconoce de operaciones de empresas por atraer empleados despedidos

Otra empresa de la red, Wavemax Innovation, publicó un anuncio el 6 de febrero en Craigslist ofreciendo “Oportunidades de empleo para empleados del gobierno de EU recientemente despedidos”. El anuncio, que ya ha expirado, buscaba trabajadores con experiencia en gestión de proyectos, investigación, tecnología, comunicaciones, análisis de políticas y más.

Un correo electrónico enviado a la dirección publicada en el anuncio no recibió respuesta. Cuando Reuters visitó la dirección de Singapur publicada en el sitio web de la empresa, no había rastro de ella, solo un campo vacío. Una búsqueda de la empresa en el registro corporativo de Singapur fue igualmente infructuosa.

Al preguntarle cómo verifica las ofertas de empleo, LinkedIn afirmó que utiliza tecnologías automatizadas y un equipo de revisores para detectar y eliminar actividad y perfiles falsos. El portavoz declaró el martes que el perfil de RiverMerge Strategies había sido restringido.

En respuesta a preguntas sobre los hallazgos de Reuters, un portavoz del FBI advirtió que los agentes de inteligencia chinos pueden hacerse pasar por centros de estudios, instituciones académicas y empresas de contratación para atacar a empleados del gobierno estadounidense, actuales, antiguos y potenciales.

Agentes del gobierno chino emplearon tácticas similares en el pasado.

En 2020, un ciudadano singapurense llamado Jun Wei Yeo se declaró culpable ante un tribunal federal estadounidense de actuar como agente de una potencia extranjera desde 2015. La fiscalía alegó que trabajaba para identificar y evaluar a estadounidenses con acceso a información confidencial no pública y les pagaba para que redactaran informes para clientes asiáticos anónimos, sin revelar que el trabajo era en realidad para el gobierno chino.

Según los registros judiciales, dicha operación se basaba en una empresa de consultoría falsa y anuncios de empleo.

Los agentes de inteligencia chinos le indicaron a Yeo cómo reclutar a sus objetivos, incluso preguntándoles si estaban “insatisfechos con su trabajo, tenían problemas económicos [o] tenían hijos que mantener”, según los registros judiciales.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino negó tener conocimiento del caso de Yeo y acusó a Estados Unidos de acusar repetidamente a Pekín de espionaje, afirmando que “ha alcanzado un estado de extrema sospecha”, según informó entonces el South China Morning Post.

Los servicios de inteligencia extranjeros suelen recurrir a estafas de reclutamiento laboral para reclutar fuentes sin que estas sepan siquiera que trabajan para un gobierno extranjero, declaró a Reuters David Aaron, exfiscal del Departamento de Justicia, ahora con práctica privada.

“Espero que los servicios de inteligencia chinos intensifiquen sus esfuerzos al ver una oleada de empleados gubernamentales que repentinamente se ven obligados a buscar nuevos empleos”, declaró Aaron, añadiendo que si bien muchos exfuncionarios gubernamentales están motivados por el patriotismo, algunos podrían ser vulnerables a tácticas engañosas.

Con información de Reuters

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