Quién fue... Henry McDonald: rompiendo barreras raciales en los inicios del fútbol americano
Nacido en Haití, fue jugador profesional y también entrenador en la primera mitad del siglo XX.
Vamos a cerrar esta semana hablando de deporte estadounidense y de un personaje que rompió las barreras raciales: Henry McDonald.
El 31 de agosto de 1890 nacía en Puerto Príncipe, Haití, nuestro protagonista de hoy. Sus padres biológicos aceptaron darlo en adopción al empleador de su padre, un estadounidense con un negocio de importación de coco y plátanos, del que obtuvo el apellido.
Henry McDonald fue convencido por sus padres biológicos para que se fuera con los adoptivos a Estados Unidos, y así lo hizo, estableciéndose en el estado de Nueva York. No volvería a Haití hasta 55 años después.
El joven McDonald se convirtió en el primer alumno negro en graduarse en el East High School de Rochester. En 1911 debutó como jugador profesional de football, en los Oxford Pros. Su primer partido fue contra los Rochester Jeffersons. Tanto impresionó al dueño y entrenador de este equipo que lo contrató después.
McDonald, que alternaba el football con el béisbol, destacaba por su velocidad, de tal manera que se ganó el apodo de 'Motorcycle McDonald'. Corría las 100 yardas (90 metros) en 10,2 segundos.
Jugó siete temporadas como profesional, ya que estuvo en los Jeffersons hasta 1917 y luego jugó un año más con los Syracuse Pros. Durante su carrera, solo tuvo un incidente racista, en un partido en 1917 contra los Canton Bulldogs, en concreto con el jugador Alfred 'Greasy' Neale.
Este le dijo: "Los negros son negros y los blancos son blancos en el lugar de donde yo vengo, y los dos no se mezclan". El mítico Jim Thorpe tuvo que intervenir para que no llegaran a las manos: "Estamos aquí para jugar al fútbol americano", le dijo a su compañero Neale. Y ahí se quedó todo.
Tras colgar las botas, se dedicó a ser entrenador. En 1937, McDonald fue elegido entrenador principal de football en el DeSales High School de Rochester, convirtiéndose en el primer negro en obtener un cargo así en el estado de Nueva York. Estuvo en el cargo hasta 1943. También fue árbitro.
Henry McDonald murió el 12 de junio de 1976, a los 85 años de edad. Hay un estadio en la localidad de Geneva, Nueva York, que lleva su nombre, y también fue miembro fundador del Salón de la Fama de los Atletas Negros.
Hasta la semana que viene.
