Por qué las mujeres tienen más efectos secundarios al tomar un medicamento que los hombres

A la hora de tomar medicación debemos tener muchos factores en cuenta para no dañar nuestra salud. Sabemos que leer el prospecto es muy importante antes de consumir cualquier fármaco, pero no siempre es suficiente. En muchas ocasiones experimentamos efectos adversos como náuseas, dolor abdominal e incluso menstruación dolorosa (dependiendo del medicamento). Además, la salud femenina es la que se ve más afectada en comparación con la masculina en España. Algunos expertos han dado con la respuesta a este problema, y todo apunta a que el origen radica en las diferencias biológicas entre ambos sexos.

Algunos investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) demostraron que existen diferencias entre el número de efectos adversos que sufren hombres y mujeres al tomar un mismo fármaco, siendo mayor en las mujeres. En este escenario, se llegó a la conclusión de que deberían ajustar la dosis de medicación basándose en el género, además de en otros aspectos como el peso o la edad. Pero, ¿por qué ocurre esta diferencia? Los expertos han desvelado algunas respuestas.

¿Por qué los medicamentos pueden causar más daño a las mujeres?

Tomamos medicamentos cuando nos encontramos mal con el objetivo de mejorar nuestra salud y poder desarrollar las tareas del día a día sin dificultad. Generalmente, conseguimos sentirnos mejor, pero cuando no lo hacemos las mujeres somos mucho más propensas a sentir malestar.

La raíz de este problema se centra en las diferencias biológicas que existen entre hombres y mujeres. Por ejemplo, el peso o la distribución de la grasa corporal (que aumenta en la menopausia), aspectos que afectan a la liberación, absorción, distribución, metabolismo y excreción de los medicamentos, lo que "genera diferente respuesta a los tratamientos", así lo aseguró una revisión de 2024 del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos (Cgcof).

En este escenario, la mujer de peso promedio tiene un mayor porcentaje de grasa corporal que el hombre, lo que afecta a la distribución de algunos medicamentos. Los expertos señalan también como desencadenante a sufrir efectos adversos las diferencias por sexos en la actividad de algunas enzimas en la tasa de filtración glomerular. Otros especialistas apuntan como causa la falta de estudio de la medicina sobre las mujeres.

¿Por qué no hay investigaciones sobre la salud de la mujer?

No es que no existan investigaciones, pero según ha expresado Carme Valls Llobet, -especialista en endocrinología-, en un pódcast de divulgación de salud y alimentación, "la medicina ha ignorado estudiar a las mujeres en particular". Este sería el principal motivo por el que tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios al medicarse.

Tal y como añade, "por cada 10 personas que acuden al hospital por efectos adversos a un medicamento, 9 son mujeres". De esta manera, apunta que el hecho de que la ciencia haya estudiado siempre solo con ratas macho u hombres "nos enferma", literalmente. Advierte también que el ejemplo de los efectos secundarios que provocan las estatinas en las mujeres es alarmante.

Igualmente, destaca que es tremendamente preocupante que las especialidades médicas no contemplen al organismo en todo su conjunto. Otra razón que puede conducir a tener un mayor riesgo de sufrir consecuencias al tomar medicamentos sería la sensibilidad, en este caso, de las mujeres.

¿Por qué las mujeres son más sensibles a los medicamentos?

Según detalla el análisis del Cgcof, las mujeres experimentan una mayor sensibilidad a ciertos medicamentos, como los opiáceos y benzodiacepinas. De hecho, no se recomienda tomar este último fármaco en el embarazo, ya que puede provocar un aborto espontáneo. Por este motivo, se debe reducir su dosis, y evitar así dependencia o adicción. Además, los investigadores demostraron que las mujeres pueden sufrir con mayor frecuencia las siguientes situaciones:

1. Tienen más riesgo de somnolencia por antihistamínicos.
2. Metabolizan más lento los betabloqueantes.
3. Su absorción del hierro es mucho mayor que la del hombre.
4. Eliminan peor el metotrexato, las tiazidas y la gabapentina y los antipsicóticos.
5. Requieren menores dosis de IECA y ARA II.

Después de conocer estos datos, los investigadores plantearon una campaña sobre las diferencias de sexo y género en salud. Podemos encontrar infografías para farmacéuticos, para ciudadanos, y una guía para profesionales que ha analizado las siguientes afecciones:

1. Las enfermedades relacionadas con la salud mental en la infancia y la adolescencia.
2. El asma en las mujeres jóvenes.
3. La enfermedad cardiovascular en la mujer adulta.
4. La osteoporosis en la mujer de edad avanzada.

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Referencias

Universidad Politécnica de Madrid. ¿Influye el género (sexo biológico) en tener un mayor número de efectos secundarios al tomar un medicamento? https://www.upm.es/UPM/SalaPrensa/Noticias?id=a0fd9aaa93897810VgnVCM10000009c7648a____&fmt=detail&prefmt=articulo

Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos (Cgcof). Mayor riesgo de reacciones adversas a fármacos en mujeres. (2024).