Para las startups de IA, una semana laboral de 7 días no es suficiente

Forbes México.
Para las startups de IA, una semana laboral de 7 días no es suficiente

La oferta de trabajo no se anda con rodeos: «Este puesto no es para cualquiera. Casi no es para nadie».

La publicación, de Arrowster, una startup de inteligencia artificial que ayuda a estudiantes a solicitar programas de estudios en el extranjero, busca una persona proactiva para impulsar el crecimiento. Sin embargo, también advierte sobre un requisito que sería un factor decisivo para la mayoría: trabajar siete días a la semana.

“No hay forma de edulcorarlo. En las startups, se trabaja muchísimo”, declaró el director ejecutivo Kenneth Chong a Forbes . Chong, de 30 años, comparó este rol tan absorbente con el de un atleta, que entrena intensamente y dedica tiempo y energía al deporte fuera del horario laboral habitual. “No todo el mundo quiere ser atleta. Y si tú sí, entonces elegiste esa vida”.

La empresa, compuesta por cinco personas, tiene su sede en San Francisco: Chong en el Área de la Bahía, su cofundador en Nueva York y tres empleados en Vietnam. En lugar de una semana laboral estándar, cree que los horarios deberían dividirse en periodos más cortos de trabajo y descanso, con sesiones intensas seguidas de siestas, en lugar de esperar a los fines de semana para tomar un respiro. “¿Por qué una semana tiene siete días? Si lo piensas, no hay ninguna razón lógica”, dijo. “Quizás haya razones históricas, pero ¿por qué son cinco días de trabajo y dos de descanso?”

Arrowster no es la única startup que adopta una semana laboral sin fines de semana. Las ofertas de empleo de Corgi, respaldada por Y Combinator, también incluyen una advertencia sobre el horario de trabajo completo en esta gigantesca startup de seguros. “Trabajamos siete días a la semana en nuestra oficina de San Francisco porque creemos en superar los límites y lograr resultados”, escribió Josh Jung de Corgi en una actualización de LinkedIn a principios de este mes.

¿Por qué una semana tiene siete días? Si lo piensas, no hay ninguna razón lógica.

Kenneth Chong, director ejecutivo de Arrowster

Luego está la cohorte de seis días. En las ofertas de trabajo, la empresa de biotecnología Latchbio, la startup de herramientas de datos de IA Autotab y el unicornio de reclutamiento Mercor hacen un llamado a los nuevos reclutas para que trabajen todos los días menos uno a la semana en la oficina. Mercor, que recaudó 100 millones de dólares en una valoración de 2 mil millones en febrero, también dice en las ofertas de trabajo que ofrece un bono de vivienda de 10,000 dólares para que los empleados vivan a menos de media milla de su oficina del Distrito Financiero en San Francisco. La empresa solía trabajar siete días a la semana, pero comenzó a tomarse los domingos libres aproximadamente un año después de comenzar el negocio, dijo el CEO Brendan Foody a Forbes . La startup tiene alrededor de 90 trabajadores, y Foody dijo que entiende que la cultura tendrá que cambiar si la empresa crece para emplear, digamos, a mil personas. “Pero idealmente lo aferramos tanto como sea posible”, dijo.

En Decagon, una startup de San Francisco que crea agentes de IA para responder llamadas de clientes, no es obligatorio trabajar seis días a la semana, pero se ha convertido en parte de la cultura de la empresa, según declaró a Forbes el cofundador Jesse Zhang . Hasta un tercio de los 80 empleados de la empresa suelen trabajar los domingos en su oficina del distrito South of Market, según Zhang.

Dijo que la práctica comenzó porque él y su cofundador, Ashwin Sreenivas, empezaron a ir a la oficina los domingos, y otros siguieron su ejemplo. Explicó que el horario es informal, y algunos empleados llegan alrededor del mediodía y entran y salen a su antojo. La ventaja, añadió, es la colaboración presencial sin las distracciones de las reuniones. “Realmente no hay nada como un cohete que no tenga cierta intensidad para impulsarse”, dijo Zhang. “Nuestro equipo realmente lo cree”.

En el pasado, los fundadores podrían haber esperado que las primeras contrataciones tuvieran una ética de trabajo estajanovista, pero pocos solían ser lo suficientemente descarados como para promover una cultura de trabajo duro y largas jornadas. Pero a medida que la IA se ha apoderado de Silicon Valley, una nueva generación de startups se encuentra en una carrera agotadora, no solo contra otras startups bien financiadas, sino también contra los gigantes tecnológicos que se lanzan a las actualizaciones de inteligencia artificial, así como contra gigantes de la IA como OpenAI y Anthropic, que podrían aplastar a las startups emergentes con nuevas actualizaciones de funciones.

“Mi bandeja de entrada está compuesta en un 20% por amenazas de muerte y en un 80% por solicitudes de empleo”.

Daksh Gupta, cofundador de Greptile

En esa contienda, trabajar muchas horas puede ser una ventaja. También lo son las afirmaciones sobre una cultura laboral intensa que puede ayudar a atraer la atención, el talento y, en última instancia, el dinero de los inversores de riesgo. En noviembre, una publicación en X del cofundador de Greptile, Daksh Gupta, se hizo viral tras advertir a los posibles empleados que su startup de revisión de código de IA no ofrecía conciliación laboral y personal y un mínimo de seis días a la semana laboral. Gupta publicó posteriormente: «Mi bandeja de entrada está compuesta por un 20% de amenazas de muerte y un 80% de solicitudes de empleo».

Existen precedentes de semanas laborales más largas. En China, la cultura del “996” permea a gigantes tecnológicos nacionales como Alibaba, ByteDance y JD.com, refiriéndose al horario laboral de 9:00 a 21:00, seis días a la semana. En Grecia, el gobierno aprobó el año pasado una ley que establece una semana laboral de seis días para las empresas de ciertos sectores, como el manufacturero, que prestan servicios las 24 horas, con un 40 % de horas extras para los trabajadores. En Corea del Sur, varias empresas influyentes, como Samsung, comenzaron el año pasado a obligar a sus gerentes a trabajar seis días a la semana .

Puede que Silicon Valley no tenga un término para ello, pero las largas jornadas han sido un elemento fijo de la “cultura del ajetreo” en las startups de rápido crecimiento durante décadas. Los hackatones, sesiones maratónicas en las que ingenieros atontados por la cafeína codifican toda la noche para crear un producto, son parte del ADN de la industria tecnológica. Bajo el cofundador de Uber, Travis Kalanick, el lema de la aplicación de transporte era “trabajar más duro, durante más tiempo y de forma más inteligente”. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla y SpaceX, se ha jactado de semanas laborales de 100 horas, un remanente de la era de la burbuja puntocom, cuando los ingenieros solían alardear de trabajar 120 horas a la semana. Sam Altman, de OpenAI, afirmó que trabajó tan duro en una startup anterior que contrajo escorbuto ( más tarde admitió que se lo había diagnosticado él mismo). Y no solo la industria tecnológica trabaja horas exhaustivas. En Wall Street, algunos banqueros junior han estado registrando semanas de 110 horas .

Jonas Nelle, cofundador de Autotab, también trabaja seis días a la semana desde la oficina de la startup en Nueva York, pero ve una gran diferencia entre el esfuerzo constante y la prisa por aprovechar el auge de la IA. “Este es un momento único que justifica sacrificar algunas cosas para centrarse más en el corto plazo”, declaró Nelle a Forbes .

Nelle y su cofundador están contratando a un ingeniero fundador para que se una a ellos seis días a la semana. «Sin duda, esto descalifica a algunas personas, pero también sirve como filtro para encontrar a las personas adecuadas y convencerlas de que su empresa es la indicada para dedicarles tiempo y energía».

Estoy convencido de que lo importante no es la cantidad de horas ni de días que trabajas. Se trata, más bien, de la calidad.

Orly Lobel, profesora de la Universidad de San Diego

En una llamada de domingo por la tarde desde su oficina, Nelle refutó la idea de que el trabajo deba considerarse separado de la vida. “En el mundo del arte, si te quedas hasta muy tarde en el estudio, nadie dirá que estás abrumado por el trabajo”, dijo. “Si estás programando o intentando fundar una empresa, esa parece ser la premisa cultural por defecto”.

Si bien es extremo, generalmente no hay restricciones sobre la cantidad de horas que las personas pueden trabajar, siempre y cuando se las considere “exentas” de las leyes de horas extra, dijo Catherine Fisk, profesora de derecho en la Universidad de California, Berkeley, quien se especializa en políticas laborales y de empleo. En los EE. UU., ninguna ley federal limita la cantidad de días u horas trabajadas, pero los estados tienen sus propios códigos laborales. En California, por ejemplo, donde se encuentran muchas startups, los empleados asalariados exentos deben cumplir ciertos criterios, como estar en la gerencia ejecutiva o tener una ocupación particular como abogado, además de ganar el doble del salario mínimo estatal, una barrera fácilmente superada por la mayoría de los trabajadores del sector tecnológico. “Podrías trabajar 8 días a la semana si las hubiera”, dijo Fisk.

Sin embargo, esta práctica podría generar problemas de violación de las prácticas laborales justas si se discrimina a trabajadores mayores o personas con familia, afirmó Orly Lobel, profesora de derecho laboral en la Universidad de San Diego. Más allá de la legalidad, el riesgo de agotamiento también podría perjudicar a las empresas. “Estoy convencida de que no se trata de la cantidad de horas ni de la cantidad de días que se trabaja”, afirmó. “Sino de la calidad”.

Desde la pandemia, muchas empresas tecnológicas han intentado revertir las adaptaciones para la conciliación de la vida laboral y personal implementadas durante la era del teletrabajo, pero en ocasiones la oposición a las largas jornadas laborales ha estallado en público. “Crunch” se convirtió en una palabra de moda en la industria de los videojuegos para referirse a las horas extra necesarias para cumplir con los plazos. Sin embargo, las quejas sobre las “marchas de la muerte” de meses, o incluso años, en estudios como Epic Games, desarrolladora de Fortnite , y CD Projekt Red, de Cyberpunk, han generado críticas por el agotamiento y las agotadoras culturas laborales.

La ironía de una semana laboral de seis o siete días para las empresas de IA es que muchas han exagerado la promesa de la inteligencia artificial de generar una nueva era de productividad, lo que ha llevado a predicciones de una semana laboral más corta. “Sus hijos vivirán hasta los 100 años y no tendrán cáncer gracias a la tecnología”, declaró Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan , en 2023. “Y, literalmente, probablemente trabajarán tres días y medio a la semana”. Lazarus AI, una empresa que desarrolla modelos básicos de IA, afirmó a principios de este año que la IA podría acortar “absolutamente” la semana laboral a cuatro días gracias a la mayor capacidad de los modelos.

Chong, fundador de Arrowster, afirmó que las empresas de IA deben esforzarse más para crear ese futuro potencial. «Se trata de aprovechar los beneficios de la IA, pero estos beneficios deben ser generados por otras personas», afirmó. «Alguien tiene que fabricar el embutido».

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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Para las startups de IA, una semana laboral de 7 días no es suficiente
Giorgio Arturi