Ni a los 50 ni a los 60: la ciencia confirmó cuándo empieza a envejecer el cerebro y la respuesta es sorprendente

El cerebro humano es un órgano fundamental, capaz de adaptarse y cambiar a lo largo de la vida. Sin embargo, con el paso del tiempo, sus funciones comienzan a deteriorarse, afectando la memoria, la velocidad de procesamiento y otras habilidades cognitivas. 

Un nuevo estudio liderado por la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook logró identificar con precisión las etapas del envejecimiento cerebral. A partir del análisis de resonancias magnéticas, los investigadores lograron detectar los momentos clave en que el cerebro experimenta cambios en su funcionamiento. 

¿Cuándo empieza a envejecer el cerebro?

La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), determinó que el cerebro comienza a envejecer entre los 44 y 47 años. Este es el primer punto en el que se observan las primeras alteraciones en su estructura y funcionamiento. 

El estudio, basado en el análisis de resonancias magnéticas de más de 19.000 personas, también identificó un segundo declive significativo entre los 62 y 67 años, momento en el que el deterioro se acelera. Finalmente, se detectó una tercera fase entre los 76 y 90 años, en la que la desestabilización alcanza su punto máximo y se detiene. 

¿Cuál es el factor clave en el envejecimiento del cerebro?

Un estudio publicado en la National Library of Medicine reveló que el envejecimiento del cerebro está fuertemente ligado al metabolismo de la glucosa. Este nutriente es la principal fuente de energía para el órgano, y cualquier alteración en su procesamiento puede tener un impacto significativo en la salud cerebral. 

Los investigadores encontraron que el primer declive, alrededor de los 44 años, está asociado con un aumento en la cantidad de hemoglobina unida a moléculas de azúcar, un signo común en la diabetes. El segundo declive, que ocurre entre los 62 y 67 años, se relaciona con cambios vasculares profundos, especialmente en la presión arterial.

¿Cómo retrasar el envejecimiento prematuro del cerebro?

A pesar de que el envejecimiento del cerebro es inevitable, existen estrategias para retrasar su progresión y mantener la salud cognitiva. Según Mayo Clinic, algunas medidas claves son:

• Realizar ejercicio físico: la actividad física regular mejora el flujo sanguíneo y reduce el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. 
• Proteger la cabeza: evitar lesiones cerebrales mediante el uso de casco y medidas de seguridad reduce el riesgo de daño neuronal. 
• Cuidar la salud general: controlar enfermedades como la diabetes y la hipertensión puede prevenir el deterioro cerebral. 
• Mantener la vida social activa: la interacción con amigos y familiares ayuda a reducir el estrés y prevenir la depresión. 
• Descansar adecuadamente: dormir entre 7 y 9 horas por noche favorece la regeneración neuronal y mejora la memoria. 
• Seguir una dieta equilibrada: una dieta rica en vegetales, frutos secos y pescado contribuye a la salud cerebral. 
• Ejercitar la mente: actividades como la lectura, los juegos de estrategia y el aprendizaje de nuevas habilidades fortalecen las conexiones neuronales. 
• Evitar el consumo de alcohol y drogas: estas sustancias pueden afectar la comunicación neuronal y acelerar el deterioro cognitivo.