Los Kings siguen con su escalada

No pintaba bien la noche cuando, al los 75 segundos de arrancar, los Sacramento Kings perdían a su (para la mayoría) mejor hombre, Domantas Sabonis.

La mano fue directa al tendón de la corva. El famoso isquiotibial. Algo no estaba bien. Pero no había tiempo para hacerse preguntas sobre la ligereza o gravedad de la lesión. Había un partido que ganar.

Y así, en un apasionante duelo donde los visitantes, a pesar del varapalo inicial, no llegaron a perder por una ventaja mayor a la que supone un triple, se impusieron por 113 a 103 en la que fue su tercera victoria consecutiva.

Quedaban dos de tres

Sin Sabonis, aún había dos miembros con sangre All-Star en el quinteto titular de los californianos. Y allá que fueron.

Barrida en regular season

Pero no fueron solos. Los Kings se distribuyeron la jerarquía de ataque para sumar hasta seis jugadores en dobles dígitos y otros 15 puntos entre Jake LaRavia, Trey Lyles y un Markelle Fultz que sólo dispuso de cuatro minutos bien exprimidos para encestar los dos tiros que tuvo.

Y fruto de un gran trabajo en equipo, los de Doug Christie consolidaron la barrida en temporada regular. Tres partidos que se cuentan por tres victorias ante los Houston Rockets. Dato no menor cuando podría tratarse, ni más ni menos, que de un posible emparejamiento de primera ronda de playoffs.

Arranque fulgurante

La lesión de Sabonis fue reducida rápidamente a poco más que un contratiempo. Su puesto interior fue de inmediato cubierto por un Jonas Valanciunas que se fue a la media hora de juego.

Todos, a estas alturas, sabemos muy bien lo que es el center lituano: una herejía en defensa y un ‘5’ muy hábil en ataque, tan capaz de fijar buenas pantallas que liberen al tirador, como ser un gran continuador del pick-and-roll sin desmerecer cierta capacidad de pase.

Pues bien, en el 17-3 inicial ya se dejó notar, con un poco de todo esto. Perro viejo ya.

Recompone filas Houston

Contestó bien al bofetón inicial Houston Rockets. Ante los mates de LaVine y Murray, recordaron que ellos van aún más sobrados en lo físico, sumando cabalgadas en transición de Dennis Smith Jr y acciones de puro músculo de Amen Thompson, Tari Eearson o Jalen Green.

Y por supuesto, siempre más maña que fuerza, la suavidad de fundamentos de el turco Alperen Sengún.

La remontada fue paulatina, tallándola en roca, hasta lograr ponerse arriba en el marcador con el segundo cuarto viviendo estertor gracias a un triple de Dillion Brooks.

Los Kings retoman el control

El partido respiraba igualdad plena al regreso de vestuarios, con Sengun tirando de clase para responder a las canastas de Malik Monk.

Entonces, a dos minutos de finalizar el tercer cuarto, LaVine convertía un contraataque que clamaba penetración en un triple en transición marca de la casa, empezando ahí un parcial de que devolvería la ventaja a los diez puntos.

Ahí, Fred VanVleet metió un triple. Su primera y única canasta de la noche. Minuto 10:30 del último cuarto. Se notó, y cuánto, que venía de once partidos de inactividad tras recuperarse de un esguince de tobillo.

Los de casa hicieron todo lo que estuvo en sus manos por reducir la renta, pero Sacramento estaba muy cómodo, encontrando una y otra vez el espacio interior que ni Steven Adams ni Sengun acertaban a cubrir. DeRozan, Monk, Murray… todos se unieron a la fiesta bajo los tableros para terminar anotando 58 puntos en la pintura por los 44 de Houston en la suya.

Lo de Sabonis, lo dicho: un contratiempo.

Jugadores destacados

Todos sabemos que Fox no es una pieza sencilla de sustituir, pero a cada jornada que pasa, LaVine logra hacer su recuerdo algo más borroso.

Zach LaVine

Los Kings han ganado 6 de sus 8 últimos partidos, una racha que no puede entenderse sin el rápido acople del combo guard. Tras nueve partidos con su nuevo equipo, va pareciéndose más y más al de la primera mitad de temporada en Chicago, con sus números y acierto subiendo como la espuma.

Ayer hizo 20 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias con un 8 de 16 en tiros de campo, y acabó con un +21, mejor net rating del encuentro.

DeMar DeRozan

Tampoco faltó a la cita el príncipe del mid-range. Sus 21 puntos y temple en el último cuarto fueron fundamentales para evitar que el triunfo se complicara en el tramo final.

Además, aunque ayer se quedase en 1 de 5 en triples, vale la pena destacar que el escolta está en su mejor temporada desde la larga distancia en sus quince años de carrera: 35,9% en casi tres intentos por noche.

Alperen Sengun

Fiel al boxscore y a su nominación para el All-Star. Tiene el mejor net rating del equipo en lo que va de campaña (+6,5), pero a su vez es el titular que más resta en defensa (-1,8).

Su inoperancia atrás ayer tuvo un impacto mayor que su formidable doble-doble de 30 puntos y 10 rebotes.

¿Por qué renunciar a la 6º plaza?

El inesperado tropiezo de anoche de los Warriors (sin Butler) ante los 76ers, les permite recortar diferencias con su tubo de escape más cercano, quedándose a medio partido de la séptima plaza que ocupan los de San Francisco.

Y si levantan un poco más la mirada, justo delante se distingue, nítida, la matricula de los Clippers. La sexta plaza que da la clasificación directa a playoffs, a sólo un triunfo de distancia de los Kings.

(Fotografía de portada de portada de Erik Williams-Imagn Images)

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