¡Ya llegaron! Así fue el regreso a la Tierra de los astronautas varados en la EEI

¡Misión cumplida! Este martes 18 de marzo de 2025, los astronautas de la NASA –Suni Williams y Butch Wilmore– regresaron a la Tierra después de pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Su esperado regreso fue posible gracias a la cápsula Crew Dragon de SpaceX, marcando el final de una odisea espacial que comenzó como una misión de tan solo ocho días.

Drogue and main parachutes have deployed pic.twitter.com/X0wiXqFaPt

— SpaceX (@SpaceX) March 18, 2025

El esperado regreso a casa

SpaceX lanzó la misión Crew-9 en septiembre pasado, con Nick Hague y Aleksandr Gorbunov a bordo, llevando dos asientos vacíos especialmente para Butch y Suni. El relevo llegó el domingo 16 de marzo con la misión Crew-10, y tras un breve traspaso, los cuatro—Butch, Suni, Nick y Aleksandr—subieron al Crew Dragon este martes. A las 1:05 a.m. ET, la cápsula se desancló de la EEI, a 418 kilómetros sobre el Pacífico, y amerizó con éxito frente a la costa de Florida a las 5:57 p.m. ET.

El descenso fue impecable. La cápsula Crew Dragon desplegó sus paracaídas principales, amortiguando el impacto con el agua. Mientras el equipo de recibimiento se preparaba para abrir la cápsula y dar la bienvenida a los astronautas, un grupo de delfines apareció en la zona, nadando cerca del lugar del aterrizaje. La inusual escena fue celebrada por los espectadores y marcó un emotivo cierre a esta misión histórica.

Splashdown of Dragon confirmed – welcome back to Earth, Nick, Suni, Butch, and Aleks! pic.twitter.com/M4RZ6UYsQ2

— SpaceX (@SpaceX) March 18, 2025

Tras confirmar la seguridad de la nave, los técnicos ayudaron a Nick, Aleksandr, Butch y Suni a descender cuidadosamente del Crew Dragon. Los astronautas, visiblemente emocionados, recibieron la asistencia necesaria para salir del módulo y fueron trasladados a una unidad médica móvil para someterse a una evaluación de salud de protocolo. Este procedimiento es esencial después de una estancia prolongada en microgravedad, donde los efectos en el cuerpo humano requieren seguimiento médico.

¿Qué sucedió con los astronautas varados?

En junio de 2024, Wilmore y Williams despegaron a bordo del Starliner de Boeing en una misión planificada para durar una semana. Sin embargo, problemas técnicos en la nave impidieron su regreso. La NASA tomó la difícil decisión de mantener a los astronautas en la EEI mientras se trabajaba en una solución. Finalmente, la agencia espacial recurrió a SpaceX para traerlos de vuelta a casa.

¿Qué hicieron durante su estancia prolongada?

Lejos de permanecer inactivos, Wilmore y Williams se convirtieron en miembros clave de la tripulación de la EEI. Participaron en numerosos experimentos científicos, realizaron mantenimientos esenciales y hasta participaron en caminatas espaciales. Con su vasta experiencia, ambos astronautas desempeñaron roles de liderazgo: Suni Williams asumió el cargo de comandante de la estación desde septiembre de 2024 hasta el presente mes.

Durante su estadía, Williams también alcanzó un hito significativo, acumulando 62 horas en nueve caminatas espaciales, estableciendo un nuevo récord. Por su parte, Wilmore, ex piloto naval, aportó su conocimiento técnico y experiencia en operaciones espaciales.

El impacto de una misión histórica

La odisea de Wilmore y Williams capturó la atención mundial. La situación incluso se convirtió en tema de debate político, cuando el presidente Donald Trump instó a Elon Musk a acelerar el regreso de los astronautas. A pesar del revuelo mediático, la NASA y SpaceX continuaron con sus planes cuidadosamente calculados para garantizar un regreso seguro.

Ahora, después de nueve meses, la misión de estos astronautas finaliza con éxito. Su historia es un testimonio de resiliencia, trabajo en equipo y la capacidad humana para superar desafíos en la exploración espacial.