¡Hito en la ciencia, logran crear ratones con pelo de mamut! (avanza la resurrección del mamut lanudo)

Casi 4 mil años después de la extinción de los mamuts, la empresa estadounidense Colossal Biosciences ha dado un paso crucial en su intento de traerlos de vuelta. Aunque todavía no han logrado revivir a estos gigantes prehistóricos, sí han conseguido un avance sorprendente: el nacimiento del primer “Ratón Lanudo Colosal”.

Este pequeño roedor, resultado de la edición genética avanzada, posee un pelaje similar al del mamut lanudo: largo, grueso, rizado y de un tono dorado-rojizo. Todo ello gracias a la modificación de siete genes responsables del crecimiento y textura del pelo, permitiéndole adaptarse mejor a temperaturas extremas.

“Al diseñar múltiples rasgos tolerantes al frío de vías evolutivas de mamut en una especie viva, hemos demostrado nuestra capacidad para recrear combinaciones genéticas complejas que la naturaleza tardó millones de años en crear. Este éxito nos acerca un paso más a nuestro objetivo de traer de vuelta al mamut lanudo“, apunta Ben Lamm, cofundador y director ejecutivo de Colossal Biosciences.

Ciencia y genetíca: reconstruyendo el pasado

El equipo de Colossal analizó 121 genomas de mamuts y elefantes para identificar los genes clave en la adaptación al frío. Luego, emplearon tecnologías de edición genética como CRISPR para replicar estos rasgos en ratones.

Algunas modificaciones destacadas incluyen:

• Gen Mc1r: cambia el color del pelo a un tono dorado, similar al de algunos mamuts.
• Gen Fgf5: triplica la longitud del cabello.
• Genes Krt25, Tgfa y Krt27: dan grosor y rizo al pelaje, imitando la textura del mamut.
• Gen Fabp2: relacionado con el metabolismo de lípidos, clave en la acumulación de grasa para resistir el frío. Aunque los ratones editados aún no muestran mayor almacenamiento de grasa, es un primer paso en esta dirección.

Según Denis Headon, del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, los ratones modificados se encuentran en buen estado de salud, lo que sugiere que la técnica es segura y viable.

¿Qué tan cerca estamos de ver mamuts otra vez?

A pesar de este avance, traer de vuelta al mamut lanudo es un desafío monumental. Colossal ha logrado obtener un genoma de alta calidad a partir de restos congelados en Siberia y busca introducir gradualmente sus características en elefantes asiáticos, sus parientes más cercanos. Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer, incluyendo la creación de embriones viables y un sistema de gestación adecuado.

“Un mamut es mucho más que un elefante con abrigo de piel“, advierte Tori Herridge, profesora de la Universidad de Sheffield, recordando que la resurrección de especies extintas implica desafíos complejos más allá de la edición genética.

El Ratón Lanudo Colosal representa un hito en la biotecnología y en los estudios sobre adaptaciones al frío en mamíferos. Si bien el regreso de los mamuts a la Tierra sigue siendo una incógnita, este experimento confirma que estamos cada vez más cerca de manipular la evolución con precisión.