¿Hay vida en Marte? Hallan una especie capaz de sobrevivir en su superficie

Un reciente estudio publicado en la revista IMA Fungus ha mostrado, por primera vez, el potencial de ciertos líquenes a sobrevivir y adaptarse a las extremas condiciones de Marte. La investigación, llevada a cabo en La Tierra, recreó un entorno que simula las condiciones de la atmósfera marciana, incluida la radiación ionizante que penetra profundamente en la fina atmósfera del planeta rojo. "Diploschistes muscorum fue capaz de llevar a cabo procesos metabólicos y activar mecanismos de defensa eficazmente", afirmó la autora principal del trabajo, Kaja Skubala, de la Universidad Jaguelónica de Cracovia (Polonia).

El estudio se planteó para profundizar en la comprensión existente de la capacidad de adaptación de los líquenes y su potencial para colonizar entornos extraterrestres. Los líquenes son una simbiosis entre un hongo y un alga y/o cianobacteria, conocidos por su extrema tolerancia a ambientes hostiles como desiertos y regiones polares. Son capaces de colonizar casi todos los ecosistemas que se conocen y tienen una capacidad de adaptación muy alta, tal y como recuerda el científico, Guillermo Pérez en AquaeFundación.

Los investigadores se propusieron "identificar las respuestas fisiológicas y bioquímicas de especies seleccionadas de líquenes en estado metabólico activo ante condiciones simuladas similares a las de Marte en la oscuridad, incluyendo la exposición a rayos X".

Tal y como exponen, su trabajo es "el primero en demostrar que el metabolismo del hongo que participa en la simbiosis de líquenes se mantuvo activo en un entorno similar al de Marte". Este hallazgo, que los investigadores pide seguir desarrollando, desafía las suposiciones previas de que Marte sería inhabitable, ofreciendo perspectivas para la astrobiología y la exploración espacial.

En concreto, "Diploschistes muscorum logró activar eficazmente sus mecanismos de defensa". "El denso depósito cristalino en el talo de D. muscorum podría ofrecer protección, mejorando la resistencia de los líquenes a condiciones extremas", agregaron.

Los experimentos utilizaron dos especies de líquenes, Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata, seleccionadas por sus caracteríticas distintivas, exponiéndolas a condiciones similares a las de Marte durante cicno horas en una simulación de la composición armosférica, la presión, las fluctuaciones de temperatura y la radiación de rayos X del planeta. Sin embargo, el aumento del estrés oxidativo y el daño asociado no se equilibraron eficazmente en la segunda.

De esta forma, los investigadores concluyeron que la especie de liquen D. muscorum "puede soportar la dosis de rayos X esperada en la superficie de Marte durante un año de intensa actividad solar. En consecuencia, los rayos X asociados con las erupciones solares y los fenómenos de energía solar extrasolares (SEP) que llegan a Marte no deberían afectar la habitabilidad potencial de los líquenes en este planeta".