Un extranjero se puede convertir en residente permanente legal en Estados Unidos y recibir una green card como prueba, pero el estatus no lo convierte en ciudadano americano. La ciudadanía puede ser el último paso de un migrante, y también el más importante.

Por qué la green card no es lo mismo que la ciudadanía en EE.UU.

La principal diferencia entre green card y la ciudadanía es que estos últimos pueden gozar de todos los derechos (y obligaciones) otorgados por la Constitución. En cambio, los residentes permanentes tienen privilegios limitados.

Asimismo, los procesos para solicitarlas son distintos, y requieren de cumplir con diferentes requisitos, aunque ambos trámites se deben realizar ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis, por sus siglas en inglés).

Qué es la green card y cómo conseguirla

Los residentes permanentes legales son extranjeros a quienes se les ha otorgado el derecho a residir y trabajar en Estados Unidos de forma legal. Como prueba de esa condición, Uscis emite la green card.

Como residente permanente, se tiene derecho a:

• Vivir de forma permanente en cualquier parte de Estados Unidos.
• Trabajar en el país.
• Ser dueño de propiedades en EE.UU.
• Asistir a escuelas públicas.
• Solicitar una licencia de conducir en el estado o territorio en el que se reside.
• Alistarse en ciertas ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
• Recibir beneficios del Seguro Social, de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI, por sus siglas en inglés) y de Medicare, si se cumple con los requisitos.
• Solicitar la ciudadanía una vez que haya cumplido con los requisitos.
• Solicitar visas para que el cónyuge y los hijos solteros residan en Estados Unidos.
• Salir del país y volver a entrar en ciertas circunstancias.

Cada categoría para obtener la residencia permanente tiene pasos y procedimientos específicos. Se puede presentar una solicitud si se encuentra en Estados Unidos, trámite conocido como “ajuste de estatus”, o si se está fuera, lo que se llama “procesamiento consular”.

Los pasos que se deben seguir para solicitar una green card varían según la situación individual. Sin embargo, este es el proceso general que atraviesa la mayoría de los solicitantes:

1. Inicialmente, alguien debe presentar una petición de inmigración en nombre del extranjero (a menudo, se lo denomina patrocinador o peticionario en su nombre). En algunos casos, se puede ser elegible para presentar la petición por cuenta propia.
2. Después de que el Uscis aprueba la petición de inmigrante, y haya una visa disponible en la categoría, el solicitante deberá presentar una solicitud de residencia permanente o una de visa ante el Departamento de Estado de EE.UU.
3. El beneficiario debe acudir a una cita de biometría para proporcionar huellas dactilares, fotografías y una firma.
4. El solicitante debe ir a una entrevista.
5. Finalmente, se recibe una decisión sobre la solicitud.

Ciudadanía: qué es y cuáles son los beneficios

El Uscis explica que la ciudadanía es un vínculo en común que une a las personas a los ideales cívicos y la creencia en los derechos y libertades garantizadas en la Constitución de Estados Unidos.

Convertirse en ciudadano de EE.UU. es una de las decisiones más importantes de un inmigrante. Según el caso, puede haber diferentes formas para obtener la ciudadanía.

• Naturalización: es el proceso por medio del cual se otorga la ciudadanía estadounidense a un ciudadano extranjero después que este haya cumplido con los requisitos establecidos por el Congreso de los Estados Unidos en la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés).
• Adquisición: a través de padres estadounidenses al nacer y otra después de haber nacido, pero antes de cumplir los 18 años de edad.

La decisión de presentar la solicitud es personal, pero la ciudadanía ofrece muchos beneficios, al igual que importantes responsabilidades. El solicitante debe demostrar su compromiso con el país y la forma de gobierno.

El formulario que se debe presentar, en la mayoría de los casos, es el N-400, Solicitud de Naturalización.

Los beneficios de ser ciudadano estadounidense incluyen:

• El derecho a permanecer en Estados Unidos como ciudadano estadounidense;
• Elegibilidad para obtener un pasaporte estadounidense para viajar internacionalmente;
• El derecho a votar, ocupar cargos electos y solicitar ciertos empleos federales y estatales;
• Más opciones a la hora de solicitar traer a familiares de manera permanente a Estados Unidos; y
• La oportunidad de obtener la ciudadanía para sus hijos residentes permanentes legales menores de 18 años.