El sorteo de la Europa League se ceba con Real Sociedad y Athletic: dos 'cocos' en octavos y un derbi vasco en unas hipotéticas 'semis'

Si el sorteo de la Champions League ha sido duro para Real Madrid y Atlético, que se enfrentarán en un derbi europeo ocho años después y por delante tienen un cuadro dificilísimo, el de la Europa League se ha cebado con Real Sociedad y Athletic Club de Bilbao: los txuri-urdin se medirán al Manchester United, mientras que los leones se verán las con la Roma, y, para más inri, ambos podrían encontrarse en las semifinales.

El cuadro italiano, a priori el rival más fuerte en el sorteo, vuelve a cruzarse en el camino de los rojiblancos: ambos ya se enfrentaron en la fase liga en un duelo que acabó con empate a uno en el marcador. Pese a la 'mala noticia', los de Ernesto Valverde cuentan con una ventaja a su favor: la eliminatoria se decidirá en San Mamés.

Eso sí, las realidades de bilbaínos y giallorossi han cambiado mucho desde que se midieran allá por el mes de septiembre: mientras que el Athletic se presentó a la cita sin Unai Simón, Yeray Álvarez y Oihan Sancet en un choque en el Olímpico donde Aitor Paredes equilibró el gol inicial de Artem Dovbyk y hubo incidentes en la grada por el sector de aficionados más radicales del conjunto vizcaíno, los italianos han cambiado de entrenador, de Ivan Juric al veterano Claudio Ranieri.

Además, los precedentes de eliminatorias del Athletic Club con equipos italianos en Europa no son positivos: los leones cayeron en las dos últimas eliminatorias, ante Sassuolo y Torino. Tampoco será fácil su camino hacia la final de San Mamés, pues si superan los octavos se enfrentarían en cuartos al ganador del duelo entre el Fenerbahce turco, al que ya ganó (0-2) en la fase de grupos, y el Glasgow Rangers escocés.

Y no solo eso, en unas hipotéticas semifinales podría tener que disputar un derbi vasco ante la Real Sociedad, o enfrentarse al Manchester United, el Lyon o Steaua Bucarest, con la vuelta fuera de casa.

El camino de la Real Sociedad

Los de Imanol Alguacil ya contaban con unos octavos complicados, pues esperaban un adversario de la Premier League: le ha tocado un histórico en horas bajas como el Manchester United, campeón en 2017 y triple campeón de Europa pero que actualmente ocupa la decimoquinta posición en su liga.

La eliminatoria revivirá los dieciseisavos de la Europa League 2020/2021, en laque los Red Devils pasaron a la siguiente ronda con un global de 4-0 tras empatar sin goles en la ida en Aneota. En el último cara a cara entre ambos, en la fase de grupos de la campaña 22/23, la balanza también se decantó para los ingleses: victoria en Old Trafford, pese a que los txuri-urdin hicieron el único gol marcado de su historia al United, y triunfo en San Sebastián. Los otros dos partidos fueron en la primera fase de la Liga de Campeones con triunfo inglés en casa y empate sin goles en Donosti.

Respecto al camino del conjunto donostiarra hacia la final de San Mamés, en cuartos de final se medirían al vencedor de la eliminatoria entre el Lyon francés y el Steaua de Bucarest rumano, mientras que la semifinal sería ante Athletic Club, Roma, Rangers o Fenerbahce, en ambos cruces con la vuelta en casa.

Estos son los cruces de octavos de la Europa League

• Viktoria Plzen - Lazio
• Bodo/Glimt - Olympiacos
• Ajax - Frankfurt
• AZ Alkmaar - Tottenham
• Real Sociedad - Manchester United
• FCSB - Lyon
• Fenerbahce - Rangers
• Roma - Athletic Club