El curioso faro de El Hierro que fue el meridiano 0 antes de Greenwich
El oeste de esta encantadora isla española es el hogar de una construcción que tuvo gran relevancia antes de que este punto se trasladara a Inglaterra.
El meridiano de Greenwich es el punto de referencia a partir del cual se miden las longitudes del planeta. Esa línea recibe su nombre por cruzar por este distrito de Londres, en concreto por su antiguo observatorio astronómico.
También conocido como meridiano 0 o meridiano base, es un aspecto fundamental de nuestra forma de vida. Lo que mucha gente no sabe es que el punto desde el que parte actualmente no siempre fue el mismo, de hecho coexistieron varios antes de establecerse el de Greenwich como el único. Uno de ellos era un precioso faro de una isla española, que ha conseguido sobrevivir al paso del tiempo y que es una auténtica maravilla.
El faro de Orchilla
Viajamos hasta la isla de El Hierro, donde encontramos un enclave natural espectacular en el que la contaminación lumínica jamás será un problema. Se trata del faro de Orchilla, un lugar que reposa ante la tranquilidad del océano Atlántico y cuyo valor astronómico lo ha convertido en un destino perfecto para los amantes de las estrellas y constelaciones.
Y el enclave en el que se encuentra este faro fue precisamente un meridiano cero. Antiguamente, cuando se creía que nuestro planeta era plano y antes del descubrimiento de América, se daba por hecho que la línea que unía los dos polos era la que pasaba por la parte más occidental de la isla canaria, es decir, por la punta de Orchilla.
Como explica la web de turismo del archipiélago, los primeros mapas realizados por la Escuela Alejandrina y Ptolomeo aseguraron que el meridiano se encontraba en la zona más occidental de la isla de El Hierro, en el municipio de El Pinar, donde tiempo después, en el año 1930, se construiría este espectacular faro.
Desde 1634 y durante años, españoles y franceses consideraron que este faro era el que marcaba los husos horarios, pero en el siglo XIX, Inglaterra pasó a ser la que ostentara el título. En 1885, Greenwich se consagró como el meridiano 0, pese a los intentos de las expediciones de científicos de demostrar que se encontraba en España.
La construcción del faro
Cuando comenzó la construcción del faro, en 1930, el lugar ya no se consideraba el meridiano 0, pero seguía siendo un punto fundamental para la navegación de aquellos barcos que cruzaban el océano para llegar hasta la isla y que por aquel momento solo recibía pequeños destellos de luz del faro de Maspalomas.
La necesidad de iluminar el lugar llevó al ingeniero José Herbella a crear esta espectacular construcción que comenzó en 1924 y que fue muy costosa, ya que está hecha a base de piedra de la cantera de Arucas, en Gran Canaria. Mide aproximadamente 130 metros de altura, y aunque en la actualidad no está en uso, los vecinos siguen esperando a que se le busque una nueva misión a este edificio histórico fundamental en el pasado de la isla.
