El arcipreste de Santa María La Mayor: "Francisco me dijo 'María me pidió que prepare mi tumba"

El cardenal lituano Rolandas Makrickas, arcipreste coadjutor de la basílica romana de Santa María La Mayor, ha confesado este viernes que el papa Francisco eligió en 2022 ese templo como lugar de sepultura inspirado por la Virgen. "Él quería que su tumba respetara y hablara de su vida, sencilla y esencial", ha declarado ante los medios.

El nombre de Makrickas es el único que aparece en el testamento del pontífice argentino, fallecido el lunes a los 88 años por un ictus cerebral, que a partir de este sábado reposará en un sepulcro abierto y a ras de suelo en la basílica de Santa María La Mayor, en vez de en la cripta vaticana.

El papa Francisco dejó clara su elección: una tumba sencilla, en la tierra y sin decoración en el interior del templo, al lado de la capilla de un icono mariano del que fue muy devoto, la Salus Populi Romani. En sus últimas voluntades, difundidas por la Santa Sede, el papa dejaba por escrito que el coste del sepulcro sería afrontado por un benefactor desconocido y gestionado por el monseñor lituano.

El cardenal ha recordado que en mayo de 2022 habló con Francisco sobre su futura tumba y aseguró que, por aquel entonces, "él creía que los papas debían ser enterrados en la basílica de San Pedro". "Sin embargo, una semana después me llamó a la Casa Santa Marta y me dijo: "María me ha dicho 'prepara tu tumba'". Y añadió: "Estoy muy contento de que María no me haya olvidado".

Después empezaron a pensar en cómo debía ser su entierro y, sobre todo, dónde. El lugar elegido fue un punto de la nave izquierda de Santa María La Mayor, entre las capillas Sforza y Paolina, que custodia la Virgen Salus Populi Romani. Por su parte, la tumba, consiste en una lápida de mármol de la región de Liguria, de donde eran los antepasados de Bergoglio, con una sola inscripción: Franciscus, su nombre pontificio en latín.

"Enseguida descartó ser enterrado en la Capilla Paolina porque es para la eucaristía y la devoción y la gente va a rezar y no para ver la tumba de un papa", ha referido el cardenal. Además, este lugar de sepultura no ha implicado modificaciones estructurales en la histórica basílica romana, una de las cuatro papales junto a San Pedro del Vaticano, San Juan de Letrán y San Pablo Extramuros.

El papa Francisco será despedido en la mañana de este sábado con un funeral solemne en la Plaza de San Pedro del Vaticano y después un cortejo fúnebre trasladará su féretro para su sepultura en Santa María La Mayor.