Desarrollan un método para obtener hidrógeno verde sin emisiones de CO2

Un equipo internacional de científicos ha logrado un avance clave en la producción de hidrógeno verde al desarrollar un nuevo método que elimina las emisiones directas de CO₂ en su origen.

La innovación, publicada en la revista Science, permite extraer hidrógeno a partir de bioetanol de residuos agrícolas con un consumo energético mucho menor que los métodos tradicionales.

El proceso utiliza un catalizador bimetálico capaz de operar a 270°C, muy por debajo de los 400-600°C requeridos por las técnicas convencionales, lo que reduce drásticamente la demanda de energía y evita la liberación de dióxido de carbono como subproducto. En su lugar, se obtiene ácido acético, un compuesto químico de alto valor comercial empleado en alimentos, productos de limpieza, fabricación y medicina. Su consumo mundial supera los 15 millones de toneladas anuales.

Una industria química más sostenible

Investigadores de la Universidad de Pekín y la Universidad de Cardiff destacan que este hallazgo representa un hito en la transición hacia una industria química más sostenible, al sustituir materias primas fósiles por fuentes de carbono alternativas.

"Encontrar formas sostenibles de crear los productos que necesitamos para la vida cotidiana y cumplir con las ambiciones de cero emisiones netas para el futuro es un desafío clave al que se enfrenta la industria química", afirmó Graham Hutchings, profesor de Química en la Universidad de Cardiff.

Actualmente, el 96% del hidrógeno mundial se produce a partir de combustibles fósiles, lo que genera entre 9 y 12 toneladas de CO₂ por tonelada de hidrógeno, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Una década de investigación

Esta nueva tecnología, desarrollada tras más de una década de investigación en catalizadores de carburo metálico, podría acelerar la economía del hidrógeno verde y reducir la dependencia del carbono en la industria.

El profesor Ding Ma, de la Universidad de Pekín y autor principal del estudio, señaló que la innovación "es muy prometedora para impulsar la economía del hidrógeno verde y respaldar los objetivos globales de neutralidad de carbono".

Por su parte, Hutchings subrayó el potencial del descubrimiento para sectores clave: "Al crear conjuntamente hidrógeno y ácido acético, la tecnología podría servir como una alternativa baja en carbono para industrias como la fabricación de fibra de acetato y la producción de intermediarios farmacéuticos en el futuro".

Este avance marca un cambio de paradigma en la producción de hidrógeno limpio y refuerza la apuesta por un modelo de economía circular, en el que la producción de energía y productos químicos de alto valor se logre con el menor impacto ambiental posible.