China presenta a los robots ‘runners’: Así fue la primera media maratón entre humanos y máquinas
El corredor robótico más rápido que participó en el maratón de China alcanzaba una velocidad de ocho kilómetros por hora.
Algunos de los mejores robots humanoides de China se enfrentaron al reto de competir contra corredores de maratón humanos el sábado. Uno cayó en la línea de salida. A otro se le desprendió la cabeza y rodó por el suelo. Y otro se desplomó y se rompió en pedazos.
En lo que se anunció como la primera media maratón del mundo para androides, solo cuatro de los 21 corredores robóticos completaron la carrera en E-Town, el centro tecnológico del sur de Pekín, dentro de las cuatro horas asignadas.
El ganador fue Tiangong Ultra, de 1,78 metros de altura, quien llegó a la meta en dos horas y 40 minutos, muy por detrás del tiempo de una hora de los medallistas de oro humanos. Los otros tres robots que lograron completar el recorrido de 20.9 kilómetros tardaron más de tres horas en llegar.
Un resultado cómico de la primer competencia hombre-máquina
La competencia hombre-máquina se presentó como una muestra de la ambición de China en áreas que van desde la Inteligencia Artificial hasta la robótica y los semiconductores. El gobierno del presidente Xi Jinping ha priorizado el desarrollo de las tecnologías clave, lo que ha intensificado la tensión comercial con Estados Unidos.
Sin embargo, el resultado fue a menudo cómico, con accidentes y abandonos a lo largo de la carrera. Si bien Tiangong alcanzaba una velocidad de unos ocho kilómetros por hora y parecía un auténtico atleta, muchos de sus compañeros robóticos no estaban diseñados para correr lo suficientemente rápido como para terminar la carrera dentro del tiempo establecido.
El modelo Tiangong Ultra fue diseñado específicamente para la carrera por X-Humanoid, un instituto de investigación con sede en Beijing respaldado por el gobierno que también cuenta con financiación de Xiaomi y la empresa emergente de robótica UBTech Robotics Corp Ltd.
“Estoy muy satisfecho con los resultados, y todo cumplió con mis expectativas”, declaró Tang Jian, director de tecnología de X-Humanoid, en una entrevista. “Esta ha sido una prueba extrema para la resiliencia y estabilidad de los robots. Esperamos que, independientemente de las tareas que realicen los robots en el futuro, puedan operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
Aun así, Tiangong necesitó una caída y tres baterías para conseguir la victoria, con la máquina de la camiseta liderando a los robots concursantes durante toda la carrera. Un instructor humano, con un dispositivo de señalización en la parte baja de la espalda, corría delante del robot para que imitara sus movimientos. La mayoría de los demás androides eran controlados con joysticks por operadores humanos que corrían a su lado. Algunos incluso llevaban correas. Dos docenas de equipos cruzaron la línea de salida uno tras otro, seguidos por minibuses con sustitutos e ingenieros de guardia.
Para clasificarse, los robots debían tener apariencia humanoide y correr a dos piernas. Se les permitía cambiar las baterías a mitad de la carrera o incluso que un sustituto los sustituyera, aunque con penalizaciones de tiempo por cada sustituto utilizado. Los espectadores, incluyendo padres con niños pequeños, los animaban, e incluso algunos de los concursantes humanos se detuvieron cerca de la salida para tomar fotos de sus contrapartes mecánicas.
Los robots variaban en apariencia, altura y peso. Un concursante gigante se parecía al robot Gundam del anime japonés, con ventiladores en los brazos. Perdió el control y se estrelló contra la barrera que separaba a los corredores humanos de los robots. La única robot con aspecto femenino, Huan Huan —equipada con una cabeza de maniquí y una armadura estilo Storm Trooper—, se desplomó poco después de la salida, esparciendo su armadura corporal por la pista. Ninguno de los dos se recuperó para continuar la carrera.
El robot Tiangong llegó a la meta del medio maratón de Pekín en 2 horas y 40 minutos, más del doble del tiempo del ganador de la carrera masculina. Fue desarrollado por el Centro de Innovación de Robots Humanoides de Pekín. pic.twitter.com/HVCojtSRvP— Jonathan Ch. (@JonathanLibro) April 19, 2025
Little Giant, desarrollado por estudiantes universitarios locales, fue el concursante más bajo, con tan solo 75 centímetros de altura. Alcanzaba una velocidad de aproximadamente 2.2 kilómetros por hora y se controlaba por voz, según explicó uno de sus ingenieros en una transmisión en vivo por televisión nacional. En un momento dado, la máquina se detuvo brevemente después de que saliera humo de su cabeza. El equipo solo pretendía que Little Giant corriera los primeros cinco kilómetros, ya que es demasiado lento, explicó el ingeniero.
Jiang Zheyuan, fundador de Noetix Robotics, de 27 años, se subió a un taburete y coreó consignas mientras veía a su robot N2 quedar en segundo lugar. A pesar de muchas noches en vela, la carrera rindió frutos para la startup de este desertor de Tsinghua, ya que ayudó a los clientes a descubrir la empresa, según declaró a la prensa en la meta. Su empresa tiene previsto entregar 700 robots el próximo mes a 6 mil dólares cada uno, un precio inferior al del mercado.
Otro robot Noetix N2, con un algoritmo diferente, cruzó la meta en tercer lugar, pero fue relegado al cuarto puesto tras usar tres sustitutos y recibir una penalización de más de una hora. El equipo se quejó de que la regla se había modificado en su contra y anunció que planeaba presentar una queja.
Algunas de las empresas de robótica más prometedoras de China no se inscribieron en la carrera. Unitree, con sede en Hangzhou, emitió un comunicado tras la caída de su robot G1 en la línea de salida, indicando que un cliente había usado la máquina sin implementar los algoritmos de Unitree. La compañía, cuyo fundador fue uno de los invitados de honor de Xi en una importante reunión con empresarios en febrero, se prepara para la competencia, según el comunicado.