Buenas noticias para los océanos: las tortugas marinas están regresando

Por años, las tortugas marinas fueron símbolo de pérdida, de una naturaleza que retrocede. Eran las protagonistas de campañas de conservación, estampadas en camisetas, murales, y hashtags de protesta. Pero ahora, por fin, hay una razón para celebrar: más del 50% de sus poblaciones en el mundo están comenzando a recuperarse. No es un milagro, es el resultado de décadas de trabajo constante, leyes estrictas, tecnología ecológica y, sobre todo, la convicción de que la naturaleza puede reponerse si le damos una oportunidad.

Las tortugas marinas están venciendo las amenazas

Un estudio publicado por Endangered Species Research analizó 48 poblaciones de tortugas marinas, también conocidas como RMUs (unidades de manejo regional), que agrupan tortugas de una misma especie en hábitats con riesgos similares. El resultado: en más de la mitad, las amenazas como la caza furtiva, la pesca incidental, la contaminación y el turismo descontrolado están disminuyendo. Este avance no es menor. Las tortugas marinas tienen ciclos de vida extremadamente largos, y muchas tardan décadas en regresar a las playas donde nacieron para anidar. Así que que estén volviendo a hacerlo, es un grito silencioso de que estamos haciendo algo bien.

El lado oscuro del Pacífico

Aunque hay esperanza, no todo es mar en calma. Las tortugas del Pacífico, especialmente las tortugas laúd, aún enfrentan escenarios críticos. Esta especie realiza las migraciones más largas del reino animal, recorriendo casi 6,000 km en un solo viaje. En ese trayecto, cruzan múltiples jurisdicciones… y múltiples amenazas. El ecólogo Bryan Wallace lo resume bien: “Pasan por muchas fronteras, pero las amenazas las siguen”. Redes de pesca, barcos, plásticos, urbanización costera. Cada parada es una trampa potencial.

México, ejemplo de cambio posible

En México, la historia ha cambiado radicalmente. En 1990 se prohibió la caza total de tortugas marinas. Hoy, las tortugas verdes están regresando a nuestras costas. Las playas de Oaxaca, Michoacán y la Península de Yucatán vuelven a ver a estas viajeras ancestrales cavar nidos y dejar nuevas generaciones bajo la arena. Y esto no pasó porque sí. Fue el resultado de decisiones duras, como regular la pesca, vigilar las playas de anidación, educar a las comunidades costeras y aplicar la ley con firmeza.

¿Qué sigue para protegerlas?

La amenaza más grande hoy es la pesca incidental: tortugas que quedan atrapadas en redes que no eran para ellas. Hay tecnologías para evitar esto, como los TEDs (dispositivos excluidores de tortugas), pero necesitan adoptarse masivamente. Además, la lucha contra el cambio climático también es clave. Subidas del nivel del mar, temperaturas extremas y cambios en las corrientes afectan directamente a las tortugas, desde el éxito de su incubación hasta sus rutas migratorias.

La vida se abre camino… si se lo permitimos

Michelle María Early Capistrán, investigadora de Stanford, lo dijo con claridad: “Cuando dejas de matarlas, y les das tiempo, la vida encuentra su camino”. Ese es el mensaje más potente de esta historia: sí, las tortugas marinas están regresando. Pero lo están haciendo porque hubo gente que creyó que valía la pena salvarlas. Porque la conservación no es solo proteger, también es resistir y persistir. Las generaciones futuras podrían crecer con tortugas marinas nadando libres y playas llenas de vida, no como un recuerdo de lo que perdimos, sino como una prueba de lo que podemos recuperar.

Esto es una prueba de que podemos cambiar el rumbo. Más de la mitad de las 48 poblaciones estudiadas muestran signos de mejora, un logro que refleja décadas de trabajo, desde leyes estrictas hasta esfuerzos comunitarios. Pero el camino no está libre de obstáculos. Las tortugas laúd y las del Pacífico necesitan más protección urgente. Sigamos apoyando a estas criaturas que han navegado los mares por 110 millones de años. Ellas nos enseñan que, con tiempo y cuidado, la vida siempre puede encontrar su camino.