Boston busca agrandar la crisis de los 76ers

Promesas contra realidades. Los 76ers llegaban al nuevo curso confiando en haber armado un proyecto capaz de desbancar a los Celtics de lo más alto del Este, pero cuatro meses después casi que están más cerca de desbancar a los Wizards de lo más alto del draft. Así, lo que parecía una fecha señalada en el calendario se antoja como un día cualquiera en ambos bandos: para Boston, otro encuentro anodino; para Philadelphia, otra potencial pesadilla.

Aburrimiento vs. Crisis

Los dos equipos llegan al partido como dos matrimonios en distintas fases. Los Celtics, algo aburridos de la monotonía ahora que la luna de miel ya ha quedado atrás, pero con un nuevo viaje de novios en el horizonte con el que revivir la llama. Los 76ers, tan cansados el uno del otro que no saben si llegarán juntos al año que viene.

Esperando a abril

De Boston llevamos diciendo lo mismo toda la temporada pero es que no hay otra cosa que decir. Como campeones incontestables del año pasado, se han ganado el derecho de ir con el acelerador a medias sin que se les ponga nunca en duda. Incluso a medio gas pueden ganar mil partidos y las noches en las que se encienden sigue dando miedo, por lo que no hay motivo para no considerar que su temporada empieza cuando lleguen los playoffs.

Su peor enemigo a lo largo del curso han sido ellos mismos, firmando noches apatía evidente y tramos en los que han acumulado tropiezos ante equipos muy inferiores como Bulls, Raptors o Hawks. Pero claro, si resulta que este modo relajación les da para tener el tercer mejor balance de la liga, qué necesidad hay de apretar.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs San Antonio Spurs (116-103)
• Victoria vs Miami Heat (103-85)
• Victoria vs New York Knicks (131-104)
• Derrota vs Dallas Mavericks (120-127)
• Victoria vs Cleveland Cavaliers (112-105)

¿Qué esperanza queda?

Es increíble que los 76ers no estén en play-in. Por mal que se haya dado la temporada en cuanto a lesiones y problemas físicos, la 10ª plaza del Este tiene el listón más bajo que el casting de First Dates. Ahora mismo, los de Pensilvania pelean contra unos Bulls que llevan desde verano intentando reventar el proyecto y unos Nets que pagarían por ser últimos y mejorar sus opciones de ser pick 1 en el draft. Y ni así.

Esto ha hecho inevitable preguntarse cuál es el objetivo de este equipo. Durante muchas semanas se repitió que, a pesar del mal inicio, cuando Embiid, Maxey y George coincidieran en pista la cosa mejoraría e irían para arriba. Pero aquí seguimos. Ya hay voces que piden tirar la temporada, dar descanso a Embiid y rezar para que llegue al 100% al próximo curso. Y como se sigan acumulando derrotas, no les quedará otra.

Últimos cinco partidos:

• Derrota vs Brooklyn Nets (96-100)
• Derrota vs Toronto Raptors (103-106)
• Derrota vs Milwaukee Bucks (127-135)
• Derrota vs Detroit Pistons (112-125)
• Derrota vs Miami Heat (101-108)

Claves del partido

Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.

Jugadores a seguir

• Jayson Tatum: El alero continúa brillando en la sombra y firmando otra temporada sensacional que está quedando enterrada por jugar en un equipo sin una narrativa de la que tirar a su alrededor. Esta vez tiene otra oportunidad para volver a demostrar su enorme talento.
• Joel Embiid: Disputar cuatro de los últimos seis encuentros es casi lo más parecido a la regularidad que ha encontrado el pívot este curso. Hoy veremos si, tras el descanso del All-Star, está listo para ayudar a los 76ers a remontar.
• Jaylen Brown: Brown no llegó al parón del All-Star en su mejor momento, firmando algunos partidos un tanto irregulares e incluso perdiéndose los dos últimos. ¿Le habrá venido bien el descanso para recuperar su 100%?
• Tyrese Maxey: Maxey lleva siendo el encargado de que los 76ers no terminen de hundirse durante toda la temporada, y hoy necesitarán otra gran versión suya si quieren vencer. En los dos encuentros disputados ante Boston este año ha terminado con 33 y 34 puntos. ¿Cuántos serán hoy?

¿Está Embiid listo?

Como gran superestrella del equipo, el estado de Joel Embiid determinará en gran parte la capacidad de Philadelphia para competir ante los vigentes campeones. Un Joel a medio gas puede sufrir para hacer daño a Kristaps Porzingis en la pintura y para contener las internadas de Tatum y Brown hacia el aro, dejando así muy cojos a los suyos. Si, por el contrario, su versión es la que los 76ers llevan meses esperando, quizás tengan algo que decir.

Sobrevivir al triple

El habitual dominio de los Celtics desde el triple puede hacerse hoy más evidente que de costumbre, pues se miden a un rival que se encuentra en la zona baja de la tabla en esta materia. No obstante, en sus dos cara a cara los 76ers han lanzado por encima de su media y han convertido 16 triples por partido (3,3 más de lo habitual), lo que les ha ayudado a competir hasta el final en ambos encuentros e incluso ganar uno de ellos. Si quieren repetir la hazaña, este volverá a ser un aspecto clave.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Boston Celtics

• Posible quinteto inicial: Jrue Holiday, Derrick White, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kristaps Porzingis.
• Suplentes: Al Horford, Payton Pritchard, Sam Hauser, Luke Kornet, Torrey Craig, Neemias Queta, Xavier Tilman, Jordan Walsh, Baylor Scheierman.
• Dudas: –
• Bajas confirmadas: –

Philadelphia 76ers

• Posible quinteto inicial: Tyrese Maxey, Quentin Grimes, Kelly Oubre Jr., Paul George, Joel Embiid.
• Suplentes: Guerschon Yabusele, Ricky Council IV, Jared Butler, Adem Bona, Andre Drummond, Chuma Okeke, Jeff Dowtin Jr.
• Dudas: Justin Edwards.
• Bajas confirmadas: Eric Gordon, Kyle Lowry, Jared McCain.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Últimos cara a cara

Ambos equipos han medido fuerzas en dos ocasiones esta temporada, con una victoria para cada uno de ellos. No obstante, en los últimos años el dominio ha sido para los Celtics, que han vencido en siete de los últimos 10 duelos de temporada regular y en la última serie de playoffs entre ambos.

Estirando las tendencias

El choque parece predispuesto pues para que cada equipo prolongue las dinámicas con las que llegan, dominante en el caso de los visitantes y agonizante en el de los locales. Pero estos necesitan como sea un gramo de esperanza al que agarrarse, y este podría llegar en forma de victoria ante unos Celtics a los que han puesto en problemas cada vez que se han visto. Si son capaces de hacerlo de nuevo, darán a su afición algunos motivos para seguir creyendo.

(Fotografía de portada: Kyle Ross-Imagn Images)

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