Астрономы впервые подтвердили существование одинокой чёрной дыры без компаньона

Группа астрономов из Института космического телескопа (Space Telescope Science Institute), при участии коллег из Центра по изучению экзопланет Университета Сент-Эндрюс и Европейской южной обсерватории, подтвердила существование одиночной чёрной дыры. В своей статье, опубликованной в The Astrophysical Journal, учёные рассказали, как повторно проанализировали данные об объекте, впервые замеченном несколько лет назад, чтобы точно установить его природу.

В 2022 году те же исследователи сообщили об открытии «тёмного объекта», движущегося через созвездие Стрельца. Тогда они предположили, что это может быть одиночная чёрная дыра. Однако позже другая научная группа усомнилась в этом и предположила, что объект — нейтронная звезда. Но после дополнительного анализа первоначальная команда нашла ещё больше доказательств в пользу своей изначальной гипотезы.

До этого открытия все известные чёрные дыры обнаруживались благодаря их воздействию на свет от звёзд-компаньонов. Без такой звезды обнаружить чёрную дыру чрезвычайно сложно. Новый объект удалось заметить только благодаря тому, что он на короткое время прошёл перед далёкой звёздой (не компаньоном), усилив и исказив её свет — эффект, известный как гравитационное микролинзирование.

Первоначальные наблюдения проводились с помощью телескопа Hubble в 2011–2017 годах. Позднее учёные добавили к анализу данные за 2021 и 2022 годы, а также сведения от космического телескопа Gaia. Выяснилось, что масса объекта — около семи солнечных, что исключает возможность того, что это нейтронная звезда. Осталась только одна версия — чёрная дыра. В 2023 году вторая исследовательская группа пересмотрела свои выводы и согласилась, что объект действительно является чёрной дырой. По их оценке, его масса — около шести солнечных, что также согласуется с новыми данными.

Это открытие стало первым в истории подтверждённым случаем существования одиночной чёрной дыры. Учёные надеются найти больше подобных объектов с помощью телескопа Nancy Grace Roman, запуск которого намечен на 2027 год.