Investigações de corrupção colapsam nos EUA após Trump suspender lei contra suborno

Um julgamento federal em Nova Jersey ilustra como a decisão do presidente Donald Trump de limitar a aplicação de uma lei fundamental contra o suborno pode desestabilizar processos criminais.

Até 21 de fevereiro, os promotores dos EUA afirmavam ter recebido autorização do governo para levar o caso contra dois ex-executivos da Cognizant Technology Solutions Corp. a julgamento nesta semana. Mas um novo procurador interino dos EUA cancelou esses planos na última hora.

“Reconheço o transtorno que isso pode causar”, escreveu o procurador interino dos EUA, John Giordano, em um documento judicial na terça-feira, um dia após assumir o cargo. “No entanto, faço este pedido para ter tempo suficiente para analisar a aplicação da ordem executiva de 10 de fevereiro de 2025 do presidente.”

O caso é um dos vários impactados pela ordem executiva de Trump no mês passado, que determinou a suspensão da aplicação da Lei de Práticas de Corrupção no Exterior (FCPA, na sigla em inglês), sob o argumento de que prejudica as empresas americanas em transações internacionais. A decisão representa uma mudança drástica na política dos EUA, que por décadas resultou em multas pesadas para grandes empresas como Goldman Sachs Group Inc., Airbus SE e Siemens AG.

A carta de Giordano “é um sinal muito forte de que a abordagem não será mais a mesma para a aplicação da FCPA”, disse Michael Donnella, professor de direito da Temple University.

Na primeira administração de Trump, os ex-executivos da Cognizant Technology, Gordon Coburn e Steven Schwartz, foram acusados de aprovar um pagamento de US$ 2 milhões para expandir a atuação da empresa na Índia. O Departamento de Justiça e o advogado de Coburn não comentaram o caso. O advogado de Schwartz não pôde ser contatado para comentar. Ambos os réus se declararam inocentes.

Situações como a de Nova Jersey refletem a incerteza que está se espalhando pelo Departamento de Justiça, onde promotores de carreira enfrentam prazos judiciais enquanto advogados de defesa usam a ordem executiva para tentar adiar ou até mesmo arquivar os processos.

A FCPA, promulgada em 1977, proíbe empresas ou indivíduos com vínculos nos EUA de oferecer pagamentos ou presentes a funcionários estrangeiros para obter vantagens comerciais. Mais de 40 países adotaram regulamentos semelhantes. Embora Trump tenha criticado a lei durante seu primeiro mandato, o Departamento de Justiça continuou a apresentar dezenas de casos entre 2017 e 2021.

Alguns promotores ficaram surpresos quando a procuradora-geral Pam Bondi divulgou um memorando em fevereiro instruindo sua equipe a dar menos prioridade aos casos de suborno estrangeiro que não envolvam cartéis ou organizações criminosas transnacionais, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Dias depois, Trump emitiu a ordem executiva suspendendo a aplicação da FCPA enquanto Bondi conduz uma revisão do tema.

A decisão levou advogados de defesa a pedirem o adiamento dos julgamentos até a conclusão da revisão de Bondi.

Casos suspensos

Em pelo menos outros dois processos, os promotores disseram em audiências que estavam preparados para ir a julgamento, apesar da revisão em andamento. Isso provocou uma reação de advogados de defesa, que argumentam que seus clientes não deveriam ser julgados por pelo menos 180 dias – o prazo inicial que Bondi tem para conduzir a revisão, podendo ser prorrogado.

Um advogado disse que seu cliente, acusado de envolvimento em um esquema de suborno para garantir contratos de carvão no Egito, estava preso em um “limbo” devido à “incerteza” no Departamento de Justiça. James Price, que representa Charles Hunter Hobson, conseguiu adiar um julgamento que estava previsto para abril por pelo menos seis meses, citando fortemente as mudanças observadas no caso da Cognizant Technology.

“Os advogados que originalmente lidavam com o caso não são mais os responsáveis pela decisão final”, disse Price em uma audiência na quinta-feira, ao contestar a garantia dos promotores de que o julgamento seguiria conforme planejado. “Não há motivo para acreditar que o que aconteceu em Nova Jersey não vá acontecer exatamente neste caso.”

Uma situação semelhante ocorre no processo contra Carl Zaglin, dono de uma fabricante de uniformes na Geórgia, acusado junto a outros dois homens de participar de um esquema de suborno para fornecer vestimentas à Polícia Nacional de Honduras.

‘Casos prioritários’

“O pior cenário possível seria levar esse caso a julgamento apenas para que, depois, a procuradora-geral decidisse que ele faz parte do grupo de processos que não deveriam continuar”, disse Craig Gillen, advogado de defesa de Zaglin, em uma audiência na Flórida em 18 de fevereiro. As partes concordaram, por ora, em adiar o julgamento para o final de abril.

Embora esses casos não envolvam nomes amplamente conhecidos, eles podem indicar o que acontecerá com réus de maior destaque, como no caso de Asante Berko, ex-banqueiro do Goldman Sachs acusado de orquestrar subornos a autoridades de Gana enquanto trabalhava no banco de investimentos. Ainda não há data definida para esse julgamento.

“Precisamos observar como outros casos se desenrolam”, disse Donnella, o professor da Temple University.

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