Estudo diz que cascavel podem ter veneno específico para cada vítima
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Pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida, nos Estados Unidos, descobriram a cascavel consegue produzir um veneno direcionado a presas específicas. O estudo, publicado na revista Evolution, analisou o veneno de 83 cascavéis – algumas com até 1,20 m de comprimento – em 11 ilhas desabitadas do Golfo da Califórnia, no México.
A equipe, liderada pelo professor Mark Margres e pelo doutorando Samuel Hirst, coletou amostras em ilhas praticamente intocadas pela atividade humana. Contrariando expectativas, os cientistas observaram que, em ilhas com maior biodiversidade, o veneno era menos complexo.
Pesquisador coletando veneno de cascavel no Golfo da Califórnia, no México. Foto: Universidade do Sul da Flórida/Reprodução
“Inicialmente, levantamos a hipótese de que ilhas maiores, que abrigam maior biodiversidade e diversidade de presas, estariam associadas a venenos mais complexos, mais adequados para presas mais diversas. No entanto, encontramos o padrão oposto. Este resultado inesperado sugere que fatores como competição ou especialização ecológica podem estar em jogo”, explicou.
À medida que os animais se adaptam à competição reduzida, as cascavéis podem desenvolver um veneno ajustado a presas específicas.
As cobras estudadas são da Ilha San José, uma ilha semiárida no Golfo da Califórnia, localizada na costa leste da península da Baja California (México). Ela está a cerca de 60 km ao norte da cidade de La Paz e é a sexta maior ilha do México.
Pesquisa com veneno da cascavel continua
O estudo, financiado pela National Geographic Society em parceria com autoridades mexicanas, também investigará a eficácia de antivenenos contra as toxinas dessas ilhas.
“Ainda não sabemos se os antídotos atuais neutralizam esses venenos especializados”, afirmou Margres. A equipe continua analisando dados para entender melhor os efeitos da fragmentação de habitats na diversidade genética.
“Esta pesquisa vai além das cascavéis – ajuda a compreender como a vida evolui quando a biodiversidade muda”, destacou o professor, que também estuda serpentes no leste dos EUA. Os resultados podem auxiliar na conservação de espécies em um mundo cada vez mais alterado pela ação humana.
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