Microplastiche, incubatrici per superbatteri

Inquinanti indigeribili di mari, pesci e acqua da bere; fattori di rischio per tumori, demenze, problemi cardiovascolari e infertilità; zattere per il trasporto di batteri resistenti agli antibiotici. Le microplastiche danneggiano la salute in molti modi, e uno studio della Società Americana di Microbiologia ne ha appena scoperto un altro. Oltre a trasportare passivamente i superbatteri da un angolo all'altro del Pianeta, come taxi inerti, le microplastiche favoriscono attivamente la selezione di batteri antibiotico-resistenti. Anche se l'antibiotico non è in quel momento presente.. Affrontando l'inquinamento da plastica otterremmo quindi il vantaggio collaterale di combattere il problema della resistenza antimicrobica (antimicrobial resistance, AMR), una delle sfide principali per la salute globale, direttamente responsabile, nel 2019, di 1,27 milioni di morti globali.. Evoluzione in diretta. Nel nuovo studio, un gruppo di ricercatori coordinato da Neila Gross, ricercatrice del laboratorio di Ingegneria Biomedica di Muhammad Zaman, Professore della Boston University, ha studiato le interazioni tra tre comuni tipi di microplastiche e il batterio Escherichia coli. Per 10 giorni, il microrganismo è stato lasciato incubare con microframmenti di polistirene (il polistirolo usato negli imballaggi), polietilene (impiegato nei sacchetti di plastica richiudibili) e di polipropilene, utilizzato per bottiglie e barattoli. Le microplastiche erano lunghe da mezzo millimetro a 10 micrometri.. Meno vulnerabile. Ogni due giorni, gli scienziati controllavano la concentrazione più bassa di antibiotico che sarebbe stata necessaria per inibire la crescita del batterio - quella che gli esperti chiamano MIC, concentrazione minima inibitoria - usando quattro antibiotici molto comuni. Dopo soli 5-10 giorni di esposizione alle microplastiche, l'E. coli aveva rafforzato le sue doti di resistenza a tutti e quattro gli antibiotici (ampicillina, ciprofloxacina, doxiciclina e streptomicina). Servivano concentrazioni più elevate per neutralizzarlo rispetto al normale.. Protagoniste attive. La scoperta è rilevante perché gran parte degli studi precedenti si erano concentrati sulla resistenza indotta dall'uso sbagliato o eccessivo degli antibiotici, senza considerare il ruolo degli inquinanti ambientali. A dire il vero, le microplastiche hanno incoraggiato l'antibiotico-resistenza in modo attivo anche quando gli antibiotici non erano fisicamente presenti accanto al batterio. La resistenza indotta è risultata significativa, misurabile e stabile anche dopo che gli antibiotici e le stesse microplastiche sono state rimosse dal campione. L'habitat complesso fornito dalle microplastiche ha contribuito a selezionare i tratti genotipici e fenotipici che sostengono la resistenza agli antibiotici.. «Ciò mette in dubbio l'idea che le microplastiche siano semplicemente portatrici passive di batteri resistenti e sottolinea il loro ruolo di hotspot attivi per l'evoluzione della resistenza antimicrobica» conclude Gross..