La Georgia si affida alla Cina per un porto sul mar Nero (e delude l’Occidente). Report Nyt

Il governo della Georgia ha annunciato che un progetto portuale sul Mar Nero sarà assegnato a una società cinese, dopo aver annullato un contratto con un consorzio che comprendeva anche aziende occidentali. L’articolo del Nyt

Da più di un anno, i manifestanti filo-occidentali in Georgia, ex repubblica sovietica al confine con la Russia, accusano il loro governo di consentire a Mosca di riaffermare sempre più la sua influenza sul Paese. Ma guidando in questa nazione di 3,6 milioni di persone nel cuore della regione montuosa del Caucaso, l’influenza di un’altra potenza ambiziosa diventa evidente. La Cina ha intensificato le sue attività nella regione negli ultimi anni, costruendo infrastrutture ed espandendo rotte commerciali che spera possano dare una spinta alla sua economia.

LA CINA SVILUPPERÀ IL PRIMO PORTO D’ALTURA DELLA GIORGIA SUL MAR NERO

Nella Georgia centrale, i lavoratori cinesi stanno erigendo viadotti svettanti e scavando decine di tunnel nella roccia dura per costruire la prima autostrada moderna che collegherà l’est e l’ovest del paese. A nord, un tunnel di 5,5 miglia sta scavando attraverso le montagne da parte del China Railway Tunnel Group per espandere un’autostrada esistente verso la Russia.

A ovest sono in corso i preparativi per un’altra società cinese, la China Communications Construction Company, che svilupperà il primo porto d’altura della Georgia sul Mar Nero, nell’ambito dell’iniziativa infrastrutturale e commerciale Belt and Road di Pechino.

Il porto, ancora senza nome, è ora al centro di un dibattito in Georgia e all’estero sulla crescente influenza della Cina nella regione e sul perno della nazione caucasica lontano dall’Occidente. A infiammare la situazione è il fatto che il progetto è stato strappato a un gruppo di aziende georgiane, europee e statunitensi, l’Anaklia Development Consortium, prima di essere infine promesso alla società cinese lo scorso maggio.

Salome Zourabichvili, l’ex presidente georgiana emersa l’anno scorso come una delle voci principali dell’opposizione filo-occidentale, ha affermato che la mossa è stata come “pugnalare i nostri rapporti con i nostri partner americani ed europei”.

CONVENIENZA O GEOPOLITICA?

A luglio, un funzionario del Dipartimento di Stato ha affermato che l’assegnazione del progetto portuale alla società cinese era “incompatibile” con il desiderio di unirsi a “organizzazioni internazionali con sede negli Stati Uniti e nell’UE”. Nel 2019, gli Stati Uniti avevano pubblicizzato il porto come qualcosa che avrebbe potuto “impedire alla Georgia di cadere preda dell’influenza economica russa o cinese”.

Il governo georgiano ha affermato che la decisione di affidare il porto alla società cinese garantirebbe che la stessa venga implementata “al massimo livello”.

“I carichi cinesi sono di particolare importanza per il funzionamento più efficace di questo porto”, ha affermato Irakli Kobakhidze, primo ministro della Georgia, poco dopo l’annuncio.

Alcuni analisti ritengono che l’allontanamento del Paese dall’Occidente sia una scelta razionale, data la situazione geopolitica della regione.

“La Georgia sta cercando di ottenere di più dalla Cina, l’attore che sta diventando più forte nella regione”, ha affermato Dimitri Moniava, capo del Centro per le comunicazioni strategiche, un gruppo di ricerca di Tbilisi, la capitale georgiana.

PERCHÉ UN PORTO IN GEORGIA CONVIENE ALLA CINA

Situato nella fatiscente ex località turistica di Anaklia, dove branchi di cani randagi ora pattugliano i terreni paludosi degli hotel abbandonati, il porto probabilmente trasformerà il commercio internazionale nel Caucaso e nella regione più ampia. Per la Georgia, il porto aiuterebbe a sviluppare il paese come hub di trasporto regionale.

Per la Cina, il porto diventerebbe una porta d’accesso al Caucaso, collegando l’Asia all’Europa attraverso quello che chiama il “corridoio intermedio”. Permetterebbe alle aziende cinesi di spedire le loro merci dalla Cina tramite ferrovie nell’Asia centrale e attraverso il Mar Caspio verso l’Europa, aggirando la Russia, che è stata bersaglio delle sanzioni occidentali a causa della guerra in Ucraina.

“La Georgia è un collegamento chiave per il corridoio intermedio e il porto di Anaklia potrebbe essere l’ultimo chiodo fondamentale”, ha affermato Zhou Qian, ambasciatore cinese in Georgia, in un’intervista. “La posizione della Georgia è molto, molto importante” per fornire “connettività tra Europa e Asia”.

Il governo georgiano ha affermato che i dettagli dell’accordo sono ancora in fase di definizione, ma che la società cinese deterrà il 49% del porto, mentre la Georgia deterrà il resto come quota di maggioranza. Il governo georgiano afferma di aspettarsi che la società di costruzioni cinese investirà 600 milioni di dollari nella prima fase.

COSA CAMBIA PER LA RUSSIA

La Russia, che è ancora considerata il principale partner commerciale della Georgia, potrebbe anche essere un importante beneficiario del progetto. Novorossiysk, il principale porto russo sul Mar Nero, è stato ostacolato dalle sanzioni occidentali e, con le nuove rotte costruite dalla Cina, le merci potrebbero fluire dentro e fuori dalla Russia senza ostacoli attraverso il Caucaso.

La situazione portuale evidenzia come la rivalità tra Cina e Stati Uniti stia crescendo nella regione, coinvolgendo anche Paesi più piccoli come la Georgia.

Progetti come il porto di Anaklia sono diventati sempre più importanti per le aziende cinesi, mentre la crescita economica in Cina rallenta, ha affermato Brad Parks, che studia le pratiche commerciali e di prestito cinesi presso il Center for Global Development, un think tank di Washington.

L’Anaklia Development Consortium stava eseguendo lavori di dragaggio e altri lavori nell’ambito del progetto portuale quando il suo contratto è stato annullato nel 2020.

Dietro la decisione del partito al governo Georgia Dream di abbandonare il contratto dell’azienda statunitense c’è la geopolitica. Il partito è gestito dietro le quinte da Bidzina Ivanishvili, oligarca con lunghi legami con la Russia. Khazaradze è stato eletto membro dell’opposizione al Parlamento in ottobre ma, come altri membri dell’opposizione, ha boicottato la legislatura.

Khazaradze ha affermato di aver investito più di 40 milioni di dollari nel progetto e di essersi rifiutato di ritirarsi. Il governo ha quindi aperto un procedimento penale per riciclaggio di denaro contro di lui e il suo socio, e poi ha annullato il contratto portuale.

L’Anaklia Development Consortium ha reagito in una corte arbitrale europea, ma l’anno scorso ha perso la causa, con la corte che ha affermato che il gruppo aveva “assunto il rischio che il governo avrebbe indebolito il progetto”.

Per ora, Anaklia rimane abbandonata. Uno yacht arrugginito galleggia nella marina paludosa della città, affiancato dallo scheletro arrugginito di quello che sarebbe dovuto essere un ristorante a tema cinese prima di essere abbandonato un decennio fa.

Ma ora i camion lì vicino stanno trasportando pietre giganti da tutta la Georgia per usarle nella costruzione di un frangiflutti per il porto. Se tutto andrà secondo i piani, il sito verrà trasformato in circa sei anni in un vivace hub per un massimo di 600.000 container.

Jemal Kvartskhava, che supervisiona alcune decine di uomini che trasportano pietre sul sito e costruiscono alloggi per l’aumento previsto di lavoratori, ha affermato che in realtà non gli importa chi abbia costruito il porto, purché sia operativo.

“Questo progetto è buono”, ha detto Kvartskhava “Porterà nuova energia al paese”.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)