Cosa succede nel tuo cervello quando hai una parola “sulla punta della lingua”?

Lo abbiamo sperimentato tutti: sei nel bel mezzo di una conversazione, cerchi una parola, un nome o un titolo e… niente. Sai di saperlo, puoi quasi sentirlo, ma semplicemente non arriverà. Questo fenomeno, noto come avere una parola “sulla punta della lingua”, è allo stesso tempo affascinante e frustrante. Ma cosa succede esattamente nel cervello in questi momenti? Gli scienziati hanno esplorato questa domanda, scoprendo alcune intuizioni intriganti.

Quando una parola è “sulla punta della lingua”, diverse regioni del cervello entrano in azione, lavorando per individuare il termine mancante. Immagina un gruppo di persone che cercano freneticamente in una biblioteca un libro specifico. Allo stesso modo, il cervello mobilita aree specifiche per assistere in questa ricerca. Tre regioni, in particolare, svolgono un ruolo chiave: la corteccia cingolata anteriore, la corteccia prefrontale e l’insula.

La corteccia cingolata anteriore e la corteccia prefrontale fanno parte di una rete responsabile del controllo cognitivo e svolgono ruoli complementari quando una parola è sfuggente. La corteccia cingolata anteriore agisce come un supervisore, segnalando che c’è un conflitto. 

Nel frattempo, la corteccia prefrontale valuta e verifica le informazioni che emergono durante la ricerca, assicurandosi che ciò che viene recuperato corrisponda a ciò che stai cercando. L’insula, una regione del cervello più profonda e meno visibile, contribuisce al recupero fonologico, aiutando ad accedere ai suoni che compongono le parole.

Lo studio

Utilizzando strumenti come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori hanno osservato come queste aree del cervello lavorano insieme durante tali momenti. È come se queste regioni collaborassero come colleghi che affrontano un problema difficile, unendo i loro sforzi per trovare la parola mancante.

È interessante notare che questa esperienza frustrante diventa più frequente con l’avanzare dell’età. Gli studi dimostrano che le parti del cervello coinvolte nel recupero delle parole, in particolare la corteccia cingolata anteriore e l’insula, tendono ad atrofizzarsi nel tempo. Ciò significa che perdono efficienza, come una biblioteca, un tempo incontaminata, che diventa disorganizzata, con libri fuori posto e scaffali mal etichettati. Di conseguenza, recuperare un “libro” o, in questo caso, una parola, diventa più impegnativo.

Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che negli anziani l’insula è meno attiva durante i tentativi di recupero delle parole. Questa ridotta attività compromette la capacità di assemblare gli elementi fonologici delle parole, rendendo più comuni i momenti “sulla punta della lingua”. Quanto più l’insula diventa danneggiata con l’età, tanto più difficile è recuperare parole che altrimenti sarebbero familiari.

Nonostante la sua maggiore frequenza con l’invecchiamento, il fenomeno della “punta della lingua” è del tutto normale. Evidenzia la complessità del cervello, dimostrando che anche compiti apparentemente semplici – come trovare una parola – si basano sull’azione coordinata di molte regioni.

Inoltre, ci sono modi per mitigare gli effetti dell’invecchiamento sul recupero delle parole. Una strategia prevede la costruzione di quella che gli scienziati chiamano riserva cognitiva, un fattore protettivo rafforzato dalle attività intellettuali, fisiche e sociali. Questa riserva aiuta a ottimizzare la salute del cervello e l’invecchiamento cognitivo, rendendo più facile la ricerca delle parole anche quando invecchiamo.

La prossima volta che hai una parola sulla punta della lingua, ricorda che il tuo cervello è al lavoro per cercare di recuperarla. Informazioni parziali, come certi suoni o parole correlate, potrebbero emergere per prime, incoraggiandoti a continuare la ricerca. Se la parola non ti viene subito, prenditi una pausa e riprova più tardi con la mente lucida. Questi momenti sono una testimonianza della complessità e della notevole efficienza del cervello.

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Fonte: The Conversation

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