Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, cette bastide royale du 13e siècle dévoile une place unique aux 47 arcades

Nichée au cœur du Ségala, cette bastide médiévale semble figée dans le temps. Avec ses ruelles à angle droit, ses maisons à pans de bois et sa majestueuse place centrale bordée de quarante-sept arcades, elle est l’un des joyaux de l’Aveyron. Conçue à la fin du XIIIᵉ siècle, elle a traversé les années sans perdre de son éclat, préservant son patrimoine unique et son charme d’antan.

Une bastide royale restée intacte

Bienvenue en Occitanie, dans l’un des départements les plus riches en villages classés parmi les Plus Beaux de France. Sauveterre-de-Rouergue, fondée en 1281 par Philippe III le Hardi, est un parfait exemple de l’urbanisme médiéval : un plan en damier millimétré, une place centrale aux allures de décor de film et des maisons à encorbellement qui racontent des siècles d’histoire. C’est ici que le roi souhaitait établir un centre administratif, juridique et commercial, structuré autour de cette place impressionnante où trône encore un puits et une croix en fer forgé datant de 1782. Deux des quatre portes fortifiées qui permettaient d’entrer dans la ville subsistent encore aujourd’hui, rappelant l’importance stratégique de la bastide. Les vestiges des fortifications témoignent d’un passé où la ville, bien que paisible aujourd’hui, devait se défendre des assauts et préserver sa prospérité.

Un ancien bastion des artisans

Dès le Moyen Âge, Sauveterre-de-Rouergue était une véritable ruche artisanale. Forgerons, vignerons, menuisiers, chapeliers et drapiers animaient les rues et faisaient la renommée du village. Le marché sous les arcades était un centre névralgique du commerce local, où les habitants se retrouvaient pour échanger des biens et des nouvelles. Mais c’est surtout la coutellerie qui fit la richesse de la ville. Dès le XVᵉ siècle, une trentaine de maîtres couteliers y exerçaient, exportant leur production jusqu’à Toulouse, Montpellier et même Genève ! Malheureusement, l’essor du haut-fourneau dans le Nord de la France au XVIᵉ siècle signa le déclin de cette industrie, laissant place à d’autres formes d’artisanat.

Un village de tradition et de renouveau

Si Sauveterre-de-Rouergue a perdu son statut de place forte de la coutellerie, elle n’a rien perdu de son âme artisanale. Depuis une quarantaine d’années, un nouvel élan redonne vie à la bastide : le Pôle des métiers d’art rassemble une trentaine d’artisans passionnés – céramistes, verriers, ébénistes, peintres, musiciens… Autant de talents qui perpétuent un savoir-faire ancestral et qui ont valu à ce lieu le label Ville et Métiers d’Art. Et comme dans tout bon village médiéval… les noms des rues rendent hommage à ces métiers d’autrefois ! La rue des Forgerons en est un parfait exemple !

Une escale entre patrimoine et nature

Sauveterre-de-Rouergue ne se limite pas à son architecture et à son artisanat. Encerclée par des collines verdoyantes et parcourue de ruisseaux sinueux, elle offre un cadre enchanteur pour les amateurs de balades. Depuis le plateau de Lézert, qui domine la ville, le regard s’étend sur un paysage vallonné, baigné de lumière et de silence. Avec ses 800 habitants et son atmosphère hors du temps, cette bastide royale mérite plus qu’un détour. C’est une véritable immersion dans l’histoire, le savoir-faire et la douceur de vivre du Rouergue.

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