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Ce monument historique imaginé pour “l’enfermement des pauvres et des mendiants” est l’un des plus beaux ouvrages de Marseille
600 ans avant Jésus-Christ, la cité de Massalia voyait le jour en lieu et place de l’actuel quartier du Panier, véritable symbole de cette cité répondant désormais au nom… de Marseille. Si la ville a fortement évolué depuis, le quartier du Panier a lui survécu aux nombreux siècles de développement, de guerres, de maladies et […]
600 ans avant Jésus-Christ, la cité de Massalia voyait le jour en lieu et place de l’actuel quartier du Panier, véritable symbole de cette cité répondant désormais au nom… de Marseille. Si la ville a fortement évolué depuis, le quartier du Panier a lui survécu aux nombreux siècles de développement, de guerres, de maladies et autres dates-clés qui ont façonné l’histoire de Marseille. C’est d’ailleurs au cœur de ce quartier aux mille et unes surprises que se trouve un somptueux monument qui résume le mieux l’histoire tourmentée de Marseille…
Un monument qui fait du bien aux Marseillais depuis toujours
Tout commence en 1640 lorsque, suite à un édit royal visant à “l’enfermement des pauvres et des mendiants”, la municipalité décide de la construction de la Vieille Charité pour abriter les nécessiteux. Si le projet connaît des difficultés, il faut finalement attendre 1670 pour que Pierre Puget, enfant du quartier et architecte du Roi, ne dessine les plans de ce qui sera l’une de ses plus grandes réalisations. Le bâtiment en question verra finalement le jour sous la supervision… du fils de Pierre, François Puget. Après une construction qui s’étend tout de même de 1671 à 1745, le bâtiment va recevoir les nécessiteux de la ville pendant plus d’un siècle, jusqu’à la Révolution où il devient un hospice. Au XXe siècle, le complexe connaît plusieurs fonctions : d’abord utilisé par l’Armée, il sert de logement social aux personnes dont les habitations ont été détruites, notamment lorsque le Vieux Port est détruit par les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. Quasiment à l’abandon après le conflit et voué à la démolition, l’ensemble architectural ne doit sa survie qu’à un célèbre architecte : Le Corbusier. Ce dernier dénonce son état d’abandon et le signale à la municipalité, qui entreprend une restauration… qui durera là encore un long moment. La remise en état s’achève en 1986, après 25 ans de travaux et la Vieille Charité devient pour l’occasion un centre pluridisciplinaire à vocation scientifique et culturelle de la Ville de Marseille.
Un ouvrage parmi les plus somptueux de la cité phocéenne
Musée d’Archéologie Méditerranéenne, Musée des Arts Africains, Océaniens, Amérindiens (M.A.A.O.A), expositions temporaires, salle de cinéma, mais aussi Centre International de la Poésie de Marseille, Centre National de la Recherche Scientifique (C.N.R.S) ou encore École des Hautes Etudes en Sciences Sociales (l’E.H.E.S.S), le Centre de la Vieille Charité est assurément l’un des lieux les plus étonnants et riches en surprises de Marseille. Un émerveillement qui commence d’abord par la simple vision du lieu. La Vieille Charité se compose de quatre ailes de bâtiment fermées sur l’extérieur et ouvertes sur une cour rectangulaire par des galeries sur trois niveaux. Au cœur de cette cour intérieure se trouve une chapelle surmontée d’une coupole elliptique de style baroque. Autre élément décoratif immanquable : le fronton de l’édifice, à l’allure classique du style Second Empire, qui reprend le thème de la Charité accueillant les enfants indigents, entourés par deux pélicans qui les nourrissent. Construit en pierre rose et blanche issue de la carrière de la Couronne, sur la commune de Martigues, l’ensemble de la Vieille Charité est décidément pleine de surprises puisque cette vaste bâtisse dont les quatre ailes sont disposées suivant un rectangle… avec des murs extérieurs dépourvus de fenêtres.
Un temple de l’art, de l’Histoire et de la culture
Formidable vestige du passé marseillais, la Vieille Charité est aujourd’hui un lieu où il fait bon venir, pas seulement pour le plaisir des yeux, mais pour assouvir sa soif de nouvelles cultures. Au musée d’arts africains, océaniens et amérindiens, on vient admirer des œuvres fascinantes provenant de ces trois continents, qu’il s’agisse de masques et reliquaires africains, d’une collection de crânes du docteur Gastaut et de masques de danse provenant d’Océanie ou encore des masques mexicains et diverses statuettes pour la partie américaine. Un étage plus bas, le voyage dans la riche histoire du monde se poursuit avec l’admiration d’antiquités égyptiennes, classiques (étrusques, romaines, grecques, Proche et Moyen-Orient), sans oublier la tout aussi ancienne et riche archéologie régionale, incarnée par la civilisation celto-ligure locale. Un voyage dans le temps qui s’agrémente d’autant de petites escales détente ou culturelles, comme au Centre international de poésie Marseille, véritable lieu de transmission de la poésie contemporaine qui organise régulièrement des lectures publiques, rencontres et expositions autour des poètes contemporains de toutes nations. Par ailleurs, l’établissement est aussi le théâtre de colloques thématiques, actions de sensibilisation, résidences d’écrivains ou ateliers de traductions organisés régulièrement tout au long de l’année. Après une visite de l’étonnant quartier du Panier, une plongée dans l’atmosphère unique de la Vieille Charité sonne donc comme une évidence.
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